Alpine montre deux visages à Las Vegas : alors que Pierre Gasly se hisse à la troisième place grâce à un set-up agressif, son coéquipier Esteban Ocon se bat avec des problèmes
Pierre Gasly a surpris tout le monde en décrochant la troisième place sur la grille de départ grâce à une mise au point agressive, ce qui lui a permis de se classer dans le top 3 des qualifications pour la toute première fois de sa carrière en Formule 1. De son côté, son coéquipier Esteban Ocon a continué à rencontrer des difficultés et a été éliminé en Q2 en onzième position, malgré un matériel identique.
Set-up à faible déportance : Alpine rapide comme une flèche en ligne droite
« Nous avons opté pour un appui très faible, ce qui nous donne un avantage dans les lignes droites, mais rend les virages beaucoup plus difficiles, » explique Gasly après les qualifications. Les températures froides et les conditions de piste difficiles ont particulièrement augmenté le niveau de difficulté. Gasly a néanmoins réussi à réaliser un tour exceptionnel en Q3.
Timo Glock, expert de Sky, a qualifié cette performance de « remarquable », surtout si l’on considère qu’Alpine n’est pas réputée pour la puissance de son moteur, pourtant nécessaire dans les longues lignes droites de Las Vegas. Gasly lui-même décrit son dernier tour en Q3 comme « spécial ».
Ocon s’interroge : « Je perds jusqu’à sept dixièmes par tour
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Si Gasly rayonne, Esteban Ocon est visiblement déçu après les qualifications. Le Français déplore à nouveau les mêmes problèmes qui l’accompagnent depuis le Grand Prix des Etats-Unis à Austin : « Depuis Austin, nous perdons entre un demi-dixième et sept dixièmes par tour », estime-t-il.
La différence est particulièrement frappante dans les virages lents : alors que Gasly parvient à exploiter au mieux l’adhérence, Ocon souffre de roues qui patinent. « Il me manque la vitesse minimale dans les virages et je perds beaucoup de temps en sortie d’accélération », explique-t-il.
Les différences entre les deux pilotes Alpine soulèvent des questions. Alors que Gasly a réussi à maîtriser les réglages difficiles, Ocon semble avoir du mal à s’en sortir avec les mêmes conditions techniques. Selon Ocon, le problème n’est toutefois pas un manque d’engagement : « Toute l’équipe travaille pour résoudre les problèmes. Mais jusqu’à présent, nous n’avons pas pu obtenir d’amélioration durable «
Transfert chez Haas : Ocon espère encore être traité équitablement
La divergence entre les pilotes est toutefois passionnante dans la mesure où Ocon quittera l’équipe à la fin de la saison, alors que Gasly a prolongé son contrat. Ocon souligne qu’il continue à faire de son mieux pour l’équipe, mais il précise qu’il espère être traité de manière équitable : « J’espère être traité de manière équitable. Je donne tout pour l’équipe. «
Gasly, quant à lui, semble être dans une meilleure position pour profiter des récents développements. Le package de mise à jour qu’Alpine utilise depuis Austin semble avoir un impact plus important sur son style de pilotage. Ce n’est que sur le mouillé, lors de la course du dimanche au Brésil, qu’Ocon a semblé s’adapter aux dernières évolutions, mais sur le sec, il manque de confiance.
Après le Brésil, Alpine à nouveau sur le podium
Pour la course, Gasly espère transformer sa bonne position de départ en points : « La façon dont les pneus se dégradent sera déterminante », explique-t-il. Ocon y voit aussi sa chance : « Si l’usure des pneus devient plus importante que le rythme pur, nous pourrions remonter ».
Après le double podium du Brésil et maintenant la troisième place sur la grille, Gasly ne veut pas non plus trop rêver : « Je pense que nous savons où se trouve l’objectif pour nous. Nous nous battons contre Haas et Racing Bulls au classement des constructeurs. C’est un bon sentiment d’être devant Max [Verstappen] et McLaren et ces gars. Mais à la fin de la journée, ce n’est pas notre combat ».
Avec la mise à jour d’Austin, Alpine semble toutefois avoir réussi à inverser la tendance, tout en menant le milieu du peloton en termes de performances, ce qui est étonnant pour Gasly, compte tenu du début de saison médiocre : « Nous sommes partis de la dernière ligne à Bahreïn avec les deux voitures et les choses ont soudainement changé ces dernières semaines ».
« Je suis vraiment heureux et satisfait du travail accompli par l’équipe dans une saison où tout semblait impossible, juste pour rester ensemble malgré tout et apporter plus de puissance à la voiture. Je dois admettre qu’avant les qualifications d’aujourd’hui, nous n’aurions jamais pensé être en mesure de terminer dans le trio de tête, mais oui, j’y suis arrivé. «