Si Sergio Perez peut continuer à courir pour Red Bull en 2025, ce ne sont pas Helmut Marko et Christian Horner qui décideront, mais les actionnaires de Red Bull GmbH
La joie du quatrième triomphe de Max Verstappen au championnat du monde était si grande après la course de Las Vegas que la baisse de forme persistante de Sergio Perez n’a guère été évoquée lors des interviews menées tard samedi soir. Et pourtant, rien d’essentiel n’a changé dans la situation de départ. Dans le paddock, le sentiment demeure que le Mexicain pourrait être éjecté malgré un contrat en cours pour 2026.
A Las Vegas, Perez n’a en tout cas guère contribué à consolider sa position chancelante. Seizième en qualifications et dixième en course, derrière Yuki Tsunoda dans l’équipe B Racing Bulls, c’était probablement trop peu pour convaincre la direction de l’équipe de le garder. D’autant plus que son coéquipier peut devenir champion du monde avec la même voiture.
Helmut Marko reste toutefois discret sur le sujet : « Après Abu Dhabi, il y aura une réunion et le résultat de cette réunion sera présenté aux actionnaires. Ceux-ci décideront alors de la situation des pilotes pour les deux équipes l’année prochaine », déclare le consultant de Red Bull en sport automobile dans une interview accordée à l’ORF.
C’est une déclaration passionnante dans la mesure où elle suggère que la décision finale ne sera prise ni par Marko ni par le chef d’équipe Christian Horner, mais par les actionnaires de Red Bull GmbH. Et ceux-ci sont d’une part le clan thaïlandais Yoovidhya avec 51 droits de vote et d’autre part Mark Mateschitz avec 49 pour cent.
Le fait que la question de Perez soit désormais une affaire de chef pourrait également être lié au fait qu’un échange de pilotes chez Red Bull Racing aurait des implications économiques significatives. Perez apporte à l’équipe de l’argent de sponsoring en abondance et est une locomotive importante sur le marché latino-américain. Et il en coûterait des « dommages et intérêts » pour résilier son contrat prématurément =
Incertain : quel serait le coût réel d’un licenciement?
Pour ce qui est du coût exact d’une expulsion de Perez, personne dans le paddock de la Formule 1, en dehors du cercle très fermé de Red Bull, ne sait vraiment ce qu’il en serait. A Las Vegas, dans le cadre des retransmissions télévisées en langue allemande, on a parlé de jusqu’à 20 millions de dollars. Soit à peu près la différence de prix entre la première et la troisième place au championnat du monde des constructeurs.
Marko a critiqué à plusieurs reprises les performances de Perez en 2024. Horner s’est généralement exprimé de manière plus diplomatique. Mais le chef d’équipe semble lui aussi à court de patience : « Checo a marqué un point », a-t-il déclaré samedi soir à Las Vegas, « nous sommes partis trop loin derrière, dans un jour de faiblesse de McLaren. Idéalement, nous aurions aimé reprendre plus de terrain à McLaren. «
Comment Perez explique sa performance à Las Vegas
Les explications que Perez présente après presque chacun de ses mauvais résultats en course ne sont désormais plus guère entendues. A Las Vegas, il dit avoir été « un peu pris à contre-pied par l’ampleur de la dégradation des pneus. Nous ne nous attendions pas à une dégradation aussi importante. Cela nous a malheureusement fait beaucoup de mal. «
Perez explique aussi qu’il avait « les meilleurs pneus au mauvais moment », qu’il a dû faire un long relais central et qu’il était donc « vulnérable ». Même si Horner reconnaît qu’il a fait « une bonne remontée » après des qualifications décevantes, avec quelques beaux dépassements.
Perez en est convaincu : « Nous sommes proches de renverser la vapeur. Le rythme est là, il arrive. Nous progressons et nous comprenons exactement ce qui s’est passé en qualifications. Nous aurions dû faire un meilleur travail. Mais nous ne l’avons pas fait. Nous allons travailler dur en tant qu’équipe pour faire mieux dans les deux dernières courses. «
La classe de Verstappen était-elle mauvaise pour Perez?
Pour beaucoup, cela ressemble désormais à un disque sur lequel l’aiguille serait restée coincée. « Ce n’est pas seulement cette année », soupire par exemple le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache. « Max peut tout simplement gérer un autre type de voiture que Checo. C’est évident. Et il en tire plus de performance que n’importe quel autre pilote ».
« C’est peut-être aussi un peu à cause de Max que nos problèmes ont été masqués, parce qu’il les a passés et qu’ils ne sont vraiment apparus qu’à Monza, avec peu de pression d’appui. Mais les voitures rapides sont généralement difficiles à piloter. Une voiture qui se conduit confortablement ne gagnera jamais en Formule 1 », explique Wache.
En d’autres termes, Red Bull semble accepter le fait que la RB20 actuelle est une voiture difficile à conduire. Mais comme Verstappen réussit à avoir du succès avec, l’erreur ne peut pas venir de la technique, mais plutôt du cockpit. Ce ne sont pas les meilleures conditions pour que l’on s’accroche finalement à Perez