Sergio Perez est très surpris par le départ de son ancien patron d’équipe Otmar Szafnauer chez Alpine et estime qu’il n’a pas eu assez de temps
Sergio Perez a été plutôt surpris par le départ d’Otmar Szafnauer de l’équipe de Formule 1 d’Alpine. Szafnauer avait été licencié par les Français le vendredi de la course de Formule 1 en Belgique, mais il était encore au poste de commande à Spa-Francorchamps pour le reste du week-end.
Pour Perez, qui a passé de nombreuses années chez Force India sous la direction de Szafnauer, la nouvelle de son départ a été un choc : « Oui, j’ai été assez surpris, surtout à quel point cela s’est fait à la dernière minute », a déclaré le pilote Red Bull lorsqu’il a été question du remplacement de son ancien patron d’équipe.
« Je pense qu’Otmar est génial », ajoute-t-il, « et je pense aussi que toute personne dans cette position devrait avoir du temps. Mais Otmar n’a pas eu le temps de vraiment montrer son potentiel, que je sais énorme, parce que j’ai vu ce qu’il a fait dans d’autres équipes avec des budgets très limités et aussi avec des budgets pas si limités ».
Avant son engagement chez Alpine, Szafnauer avait passé plus de dix ans chez Force India, d’abord en tant que directeur des opérations sous le propriétaire de l’équipe Vijay Mallya, puis, après la faillite et le changement de nom en Racing Point, également en tant que chef d’équipe.
Malgré des moyens extrêmement limités, il a conduit l’équipe à des podiums et à de bons classements au championnat du monde, comme les deux quatrièmes places obtenues en 2016 et 2017.
Début 2022, il a été annoncé que Szafnauer quitterait l’écurie. Il s’est engagé comme chef d’équipe chez Alpine, où il devait mettre en œuvre le plan de 100 courses qu’il avait déclaré. Mais il n’a eu qu’un an et demi pour le faire, avant d’être remercié dans le cadre du week-end de Spa et remplacé par Bruno Famin à titre intérimaire.
« Je trouve dommage qu’ils l’aient laissé partir », déclare Perez, qui a couru sous les ordres de Szafnauer pendant sept ans au total entre 2014 et 2020. « Et celui qui arrive maintenant doit avoir suffisamment de temps, parce que toutes ces choses en Formule 1 prennent énormément de temps ».
Alpine se trouve actuellement dans un grand bouleversement. En plus de Szafnauer, le directeur sportif de longue date Alan Permane a dû partir, et le responsable du châssis Pat Fry est parti pour Williams. Quelques semaines auparavant, le directeur général d’Alpine, Laurent Rossi, avait déjà dû quitter son poste pour un autre projet.