Il y a dix ans, les Glasgow Rangers étaient à terre et devaient passer en 4e division. Depuis, ils n’ont cessé de remonter vers le sommet. Aujourd’hui, ils sont en finale de l’Europa League contre l’Eintracht Francfort, mais tous leurs problèmes sont loin d’être résolus.
Si Glasgow a connu de nombreuses grandes soirées de football, ce mercredi d’il y a 50 ans était unique en son genre. En effet, ce 19 avril 1972, la ville a vécu deux demi-finales européennes. Les Rangers accueillaient le FC Bayern dans la compétition des vainqueurs de coupe, tandis que le Celtic recevait l’Inter Milan en coupe nationale. Au final, 80.000 personnes ont jubilé à Ibrox pour un score de 2-0 et la qualification pour la finale, tandis que les 75.000 personnes présentes au Celtic Park ont pleuré après la séance de tirs au but contre les Italiens. Lorsque les Rangers battent ensuite le Spartak Moscou 3-2 au Camp Nou, c’est la naissance des « Barca Bears ».
Possibilité de remporter le premier titre international depuis 50 ans
Aujourd’hui encore, les vainqueurs de l’époque sont vénérés comme des héros, ce qui n’est guère surprenant, car il s’agit du seul triomphe international de ce fier club. En 1961 et 1967, les Rangers ont perdu la finale de la coupe et en 2008, ils ont été battus par le Zenit Saint-Pétersbourg lors de la première finale de l’Europa League. Et ensuite, on est plus occupé à fuir le passé, ce qui ne laisse guère de place aux rêves qui peuvent maintenant devenir réalité en finale de l’Europa League contre Francfort.
Plusieurs médias britanniques ont intitulé « The Resurrection », c’est-à-dire la résurrection des morts, la marche de la 4e division jusqu’à Séville, où des dizaines de milliers de supporters des deux camps célébreront la finale mercredi. « Espérons que cela reste pacifique », déclare Craig Moore, ancien capitaine des Rangers et plus tard également défenseur à Mönchengladbach. « Il ne s’agit pas seulement pour les joueurs, mais aussi pour les supporters, de la manière dont on représente son club et son pays tout entier ». Les Rangers ont posté lundi plusieurs vidéos d’appels aux supporters par des légendes du club, dans l’une desquelles Graeme Souness avertit à quatre reprises : « Comportez-vous ! »
Les festivités qui ont suivi le championnat 2021 ont dégénéré en mai dernier. En plein lockdown, les supporters des Rangers avaient saccagé le centre-ville de Glasgow, certains n’hésitant même pas à s’en prendre aux églises. La première ministre écossaise Nicola Sturgeon a lancé un appel furieux aux émeutiers. « La violence, le vandalisme et l’anti-catholicisme qui se sont manifestés ici par des supporters des Rangers sont tout simplement inacceptables », avait-elle déclaré il y a un an.
Le fossé s’est à nouveau creusé à Glasgow entre le Celtic et les Rangers, entre les catholiques et les protestants, entre ceux qui penchent plutôt pour l’Irlande, alors qu’un portrait de la reine Elizabeth II est toujours accroché dans la cabine des Rangers. Et la discorde est bien sûr également liée au retour des Bleus.
A la fin des années 1980 et dans les années 1990, sous la direction de Souness et de Walter Smith, décédé en octobre, ils avaient été la force dominante en Ecosse, avec neuf championnats consécutifs et des stars comme Brian Laudrup, Jörg Albertz, Paul Gascoigne ou le jeune Gennaro Gattuso.
Avolé haut, tombé bas
Mais bien plus tard, il est apparu que le club payait illégalement de nombreux joueurs et entraîneurs par le biais d’une deuxième entreprise et vivait, comme le Borussia Dortmund à l’époque, massivement au-dessus de ses moyens. Les professionnels gagnaient beaucoup d’argent, les entraîneurs comme Dick Advocaat achetaient sans compter. Plus d’une décennie plus tard, tout cela a été révélé au grand jour. Lorsque l’administration fiscale de Sa Majesté a réclamé après coup 75 millions de livres, alors que les Rangers n’en avaient que deux millions, le club, alors âgé de 140 ans, a été officiellement liquidé en 2012 et a dû redémarrer en 4e division.
Un tribunal a finalement décidé cinq ans plus tard qu’il n’y avait pas un centime à retirer de la masse de la faillite des anciens Rangers et que la nouvelle société Rangers Football Club Ltd. ne pouvait pas être poursuivie pour cela. Les supporters adverses, et pas seulement ceux du Celtic, ont donc depuis longtemps leur propre méthode de comptage : Les Rangers n’ont pas remporté le record mondial de 55 championnats, mais un seul, celui de 2021.
Reconstruction à partir de la quatrième classe
Le titre de l’année précédente, remporté avec l’entraîneur Steven Gerrard sur le banc, était déjà considéré comme un signal : les Rangers, de nouveau en première division depuis 2016, sont définitivement de retour aux affaires. Dans le coin bleu de la ville, on s’accommode du fait que le Celtic ait conquis le championnat la semaine dernière. Car trois jours après la finale de l’Europa League, une deuxième chance de titre les attend samedi : en finale de la Coupe d’Écosse contre Heart of Midlothian.
Giovanni van Bronckhorst, ancien joueur professionnel des Rangers à l’époque de l’âge d’or, a repris le poste d’entraîneur de Gerrard en novembre dernier et a manœuvré l’équipe avec souplesse tactique et habileté pour atteindre deux finales. Aujourd’hui, le Néerlandais déclare : « Ce fut un voyage incroyable ».
Et ce pour l’ensemble du club, que les Rangers n’aient que dix ans ou qu’ils en aient déjà 150. Les millions issus de cette Europa League aident énormément à renflouer les caisses qui sont depuis longtemps à nouveau serrées, c’est pourquoi en janvier déjà, il n’était guère possible de se renforcer. Aaron Ramsey a tout de même été prêté par la Juventus, mais il était souvent blessé. Le Gallois pourrait toutefois être présent lors de la finale contre l’Eintracht.
L’enjeu est la C1
Enfin, il s’agit aussi de l’avenir. Le vainqueur de Séville se qualifiera directement pour la Ligue des Champions, où les Rangers n’ont plus participé à une phase de groupes depuis 2011. Et la C1 pourrait être un argument décisif pour les nouvelles recrues de venir à Glasgow. Les grandes soirées de football s’y déroulent de toute façon.
