Nico Hülkenberg a déjà beaucoup apporté à l’équipe Sauber grâce à son expérience : James Key loue le fort feedback qui fait avancer les Suisses
L’engagement de Nico Hülkenberg a déjà porté ses fruits pour Sauber après la première course. En effet, alors que les rookies ont connu de gros problèmes dans la pluvieuse Australie, Hülkenberg est resté cool grâce à son expérience et a ramené une septième place extrêmement importante pour l’équipe de course suisse.
Avec ces six points, l’Allemand a déjà récolté plus de points que l’équipe Sauber durant toute la saison dernière. Mais le pilote de 37 ans ne prouve pas seulement sa valeur à l’intérieur de la voiture, mais aussi à l’extérieur, comme le souligne le directeur technique James Key.
« Jusqu’à présent, il a été brillant dans la collaboration », loue-t-il les premières semaines avec son nouveau pilote. « Toute l’expérience calme avec laquelle il peut s’asseoir et donner une évaluation très claire des choses a été vraiment, vraiment précieuse ».
Ce que Key apprécie particulièrement chez Hülkenberg, c’est sa conscience aiguë de tout ce qui l’entoure. « Chaque sensation dans le cockpit, les plus petites nuances dans le comportement de conduite et l’équilibre », il peut les transmettre avec précision grâce à son expérience. « C’est le meilleur feedback que l’équipe ait reçu depuis longtemps, pour être honnête », souligne Key.
« Il apporte une perspective fraîche dans certains domaines, et cela nous permet déjà de prendre de nouvelles directions auxquelles nous n’avions pas pensé auparavant », dit-il. Certes, Sauber n’a pas encore pu réagir directement à tout jusqu’à présent, « mais nous avons déjà quelques choses en cours pour utiliser son feedback des tests et d’ici ».
Le nouvel aileron avant a aidé
Entre les essais de Bahreïn et ceux de Melbourne, Sauber avait déjà pu « s’améliorer sensiblement », comme le fait remarquer Hülkenberg lui-même. La voiture avait encore connu quelques problèmes d’équilibre à Bahreïn, qui se sont ensuite nettement améliorés en Australie. « Dans les jours et les semaines qui ont suivi Bahreïn, nous avons trouvé certaines choses qui n’étaient pas idéales ou optimales », confirme l’Allemand.
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– Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) March 16, 2025
« La configuration que nous avions n’était pas optimale. De plus, toutes les pièces que nous avons utilisées à Bahreïn n’étaient pas vraiment conçues pour la voiture C45 de 2025 », explique-t-il. « Par exemple, l’aileron avant à Bahreïn était encore celui de l’année dernière. Ce n’est qu’à Melbourne que nous avons eu le nouvel aileron avant pour les deux voitures, car le développement sur ce point a progressé. Cela a amélioré certaines choses. «
Chance saisie
Mais il sait bien sûr qu’il y a encore beaucoup à faire chez Sauber si l’on veut avoir une chance de se battre régulièrement pour le top 10 par ses propres moyens. Car il ne le cache pas : « Bien sûr, sans les circonstances folles avec la voiture de sécurité et les conditions changeantes, la course ne se serait pas terminée par une septième place pour nous. »
« C’est très clair et nous devons rester réalistes ».
« Mais c’est le sport automobile – il faut saisir les opportunités quand elles se présentent », dit-il. Et c’est ce que Sauber a réussi à faire à Melbourne. « C’est pourquoi c’était bien d’emporter ce résultat »
Sauber du mauvais côté du milieu de terrain
En Chine, l’équipe devra toutefois se confronter à nouveau à la dure réalité et repartir de zéro. Comme il ne devrait pas pleuvoir et que le Shanghai International Circuit est à nouveau un circuit « normal », Sauber devrait se replacer à sa position réaliste. Mais il reste à voir où cela se situe.
Car l’équipe n’a pas eu aussi peu de chances que beaucoup l’avaient supposé au préalable à Melbourne. Certes, Hülkenberg est resté bloqué en Q1 lors des qualifications, mais son coéquipier rookie Gabriel Bortoleto avait réussi à se hisser en Q2.
« Nous n’étions pas si loin », doit reconnaître Hülkenberg. Mais personne ne sait encore ce qu’il en sera en configuration de course sur le sec. « Mais mon sentiment est que le milieu du peloton est très proche les uns des autres. Mais pour l’instant, nous sommes probablement du mauvais côté de la piste.
