L’équipe de Formule 1 Sauber reconnaît une « évolution positive » après la première course de la saison 2024 sans panne aux arrêts aux stands : les premiers points du championnat du monde suivront bientôt?
Le soulagement est grand chez Sauber : « Après trois courses avec des problèmes lors des arrêts au stand, nous pouvons constater une évolution positive », déclare le représentant de l’équipe Alessandro Alunni Bravi. En effet, lors du Grand Prix du Japon à Suzuka, son équipe a effectué tous les changements de pneus « sans problème ». Et c’était l’objectif minimum pour Sauber.
Bien sûr, nous ne cherchons pas à maximiser la vitesse pour le moment, mais plutôt la constance et la fiabilité de nos arrêts », explique Alunni Bravi. « Nous y sommes parvenus ».
L’ingénieur en chef de Sauber, Xevi Pujolar, rend également hommage à l’équipe des stands : « Si l’on regarde où nous étions il y a une, deux ou trois courses, j’étais satisfait de nos arrêts au stand ».
Oui, la concurrence en Formule 1 effectue parfois des changements de pneus plus rapides. C’est un fait. « Mais nous y travaillons », estime Pujolar. « Et dans l’ensemble, on peut dire que nous avons fait de gros progrès. Car nos arrêts n’ont pas été catastrophiques, mais fiables ». Et ce n’est que lorsque cette tendance sera confirmée et constatée de manière constante « qu’il sera question de vitesse et de performance », conclut Pujolar.
Le rythme de course de Bottas montre une tendance à la hausse chez Sauber
Et alors peut-être que des points de championnat du monde seront à la portée de l’écurie suisse de Formule 1. Car au Japon, on s’en est déjà cru proche. Alunni Bravi parle d’une « chance sérieuse de marquer des points » pour Valtteri Bottas, qui a fait une « course vraiment solide » : « Il était devant Tsunoda avant le deuxième arrêt, et ce dernier est entré dans les points plus tard ».
Pour l’instant, ce n’est pas encore suffisant chez Sauber. L’équipe connaît ses « limites actuelles », assure Alunni Bravi. « Nous savions déjà que nous allions à nouveau être distancés, mais nous pouvons nous consoler en constatant que notre rythme de course était égal ou même supérieur à celui de Magnussen, même si Valtteri est resté coincé derrière lui pendant le reste de la course et n’a pas pu attaquer ».
En fait, Bottas a terminé le Grand Prix dans le sillage de Magnussen, le pilote Haas : Seulement 0,974 seconde séparait le duo à l’arrivée après 53 tours de course à Suzuka.
Stratégiquement, Sauber a encore une marge de progression
Ce que Bottas retient de cette course ? « Absolument » beaucoup de positif. Car c’est justement la première moitié de la course qui a été « plutôt bonne » dans la voiture, parce que la Sauber C44 a développé un « bon rythme ».
Mais ensuite, la stratégie n’a pas fonctionné : Bottas n’est pas d’accord avec le deuxième arrêt. L’équipe doit « reconsidérer » après coup le moment de cette intervention. Car Sauber a fait entrer Bottas en même temps que la concurrence a fait entrer ses pilotes. « Et c’est là que nous avons pris du retard sur les autres », estime Bottas.
Il propose donc une autre tactique pour les futurs scénarios de ce type : « Nous aurions pu prolonger le relais et avoir ensuite la voie libre, parce que le rythme était là. Et ensuite, nous aurions pu nous retrouver là où se trouve actuellement Yuki ». C’est-à-dire en P10 et donc dans les points.
Il manque encore « un pas » pour entrer dans les points
Mais ce qui n’est pas encore fait peut encore l’être, selon Bottas. Car Sauber a « définitivement plus de rythme » que P14 et a été plus rapide que lors des courses précédentes. « C’est une bonne chose. Car nous avons définitivement pu rivaliser avec les Racing Bulls et les autres équipes en termes de rythme de course. C’est donc de mieux en mieux », dit Bottas.
Mais pour l’ingénieur en chef Pujolar, ce résultat montre surtout que la forme de Sauber n’est actuellement pas encore suffisante pour être un candidat aux points par ses propres moyens : « Nous avons encore besoin d’une étape pour que tout se mette en place ».
Au moins, les pilotes se sont montrés « très satisfaits » des dernières mises à jour de la C44. Pour le Grand Prix du Japon, Sauber avait notamment modifié le soubassement de sa voiture de course
D’autres mises à jour annoncées pour la Sauber C44
A ce sujet, le représentant de l’équipe Alunni Bravi veut continuer à mettre la pression : « Avec chaque mise à jour qui vient de Hinwil, nous améliorons nos performances. Et nous savons que nous allons dans la bonne direction ».
Comme le développement avance expressément « bien », que les mises à jour fonctionnent sur la piste et que « nos arrêts au stand s’améliorent de plus en plus », Sauber pourrait bientôt viser des points au championnat du monde. Mais pour cela, l’équipe doit « mettre toutes les chances de son côté », déclare Alunni Bravi.
Et nous devons garder confiance en nous : Nous nous rapprochons de course en course et nous voyons que notre rythme peut rivaliser avec nos concurrents directs ».
C’est pourquoi, après quatre courses sans points jusqu’à présent, l’ingénieur en chef Pujolar estime qu’il est important de « saisir nos chances très rapidement ». Tout comme le pilote Racing Bulls Tsunoda au Japon. « Il est certainement notre référence en ce moment », dit Pujolar. « C’est l’homme que nous voulons battre ».
