Valtteri Bottas et Guanyu Zhou expliquent les raisons du piteux week-end de Sauber en Formule 1 à Zandvoort – Les dernières mises à jour sont-elles un échec?
L’équipe de Formule 1 Sauber n’arrive plus à s’en sortir. Après 15 courses de la saison, elle n’a toujours pas marqué le moindre point en 2024, bien qu’elle ait eu quelques opportunités en début d’année, mais qu’elle n’ait pas pu les saisir en raison d’arrêts au stand peu performants. Mais depuis quelques courses, la C44 est si lente qu’elle n’arrive même plus à marquer des points.
Le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort représente sans doute le point le plus bas de la saison. Seuls les deux pilotes Sauber Valtteri Bottas et Guanyu Zhou ont été dépassés à deux reprises, avec pour conséquence logique les 19e et 20e places. Il leur a manqué deux secondes par tour sur la tête et trois dixièmes sur la voiture la plus rapide.
« Je pense que Zandvoort a probablement été le point le plus bas pour nous », a déclaré Bottas, qui a fêté ses 35 ans cette semaine. « Je ne pense pas que nous ayons vécu une course avec ce genre de performance. Et nous n’avions pas vraiment de nouveautés pour cette course. Nous savons donc que la performance peut être meilleure. «
Zhou : Zandvoort a montré toutes ses faiblesses
En fait, on aurait pu penser que le circuit de Zandvoort pourrait même convenir à la voiture. Habituellement, depuis deux ans, Sauber est plus performante sur les circuits qui comportent de nombreux virages moyennement rapides et des lignes droites plus courtes, comme la Hongrie, le Qatar ou Zandvoort. Mais les températures extérieures froides et le vent fort ont eu raison de ces résultats.
« C’est assez spécifique au circuit et cela dépend aussi des conditions », explique Bottas. « C’est pourquoi je suis un peu plus optimiste pour cette course [à Monza]. Mais il n’y aura pas de miracle. Ce ne sera toujours pas un week-end facile, mais je pense que nous devrions être dans une meilleure position ».
« Mais c’est une question d’aérodynamique. Je pense que Zandvoort a mis en évidence les problèmes que nous avons. Nous sommes trop sensibles au vent latéral, au vent arrière et à ce genre de choses. Dans les virages inclinés et avec du vent, nous avons perdu pas mal de choses d’un point de vue aérodynamique. «
Son coéquipier Guanyu Zhou ajoute : « Cela a simplement montré toutes les limites que nous avons actuellement avec ce package, en particulier en termes d’aérodynamisme. Il est très sensible au vent et à la rugosité de l’asphalte, et il est aussi assez imprévisible en conduite. «
Mises à jour avant la pause estivale, aucun progrès?
Après avoir été discret sur les mises à jour en début de saison, Sauber a apporté des changements importants à la voiture avant la pause estivale en Hongrie et en Belgique. Mais les performances ne se sont pas vraiment améliorées depuis, ce qui inquiète l’équipe. Selon Bottas, les problèmes sont toujours les mêmes qu’avant.
« Toute la saison, nous avons dû lutter contre la hauteur de caisse, le roulis et le vent. Plus la surface de l’asphalte est lisse, mieux c’est. Si nous pouvons conduire la voiture avec le meilleur set-up, et ici [à Monza], quand c’est plus lisse, c’est mieux pour nous. Dans les courses à venir, nous aurons quelques mises à jour qui nous aideront. Nous savons dans quelle direction le développement doit aller ».
« Mais il n’y aura pas de miracle. Pour l’instant, nous avons besoin de chance pour entrer dans les points. Du point de vue du rythme, ce n’est pas suffisant pour être dans les dix premiers, c’est un fait pour le moment. «
Si l’on regarde les données de plus près, les faiblesses de la C44 sont évidentes. Selon les données de notre partenaire technologique PACETEQ, aucune équipe n’a une usure des pneus aussi élevée que Sauber en moyenne sur la saison. De plus, aucune équipe n’est plus lente en ligne droite en trim de course, si l’on exclut les tours DRS. Cela indique une résistance à l’air trop élevée, avec en même temps trop peu d’appui dans les virages.
L’équipe suisse a certes apporté de nombreuses mises à jour censées améliorer l’efficacité de la voiture, mais là encore, aucune amélioration notable ne peut être constatée. « Nous n’avons pas trouvé suffisamment de grands pas », sait aussi Bottas. « C’est bien sûr en grande partie dû au développement à l’usine. Certaines autres équipes ont fait des pas plus importants ».
« Je pense qu’Alpine a été un bon exemple. Au début de l’année, nous étions devant eux, mais maintenant ils sont clairement devant. Nous n’avons tout simplement pas trouvé assez de temps au tour. Je pense que la voiture de base avec laquelle nous avons commencé la saison n’était pas si loin. Mais depuis le début jusqu’à maintenant, nous n’avons tout simplement pas fait de grands pas. C’est finalement le plus gros problème ».
A cet égard, le Finlandais suppose que son équipe a pu être trop occupée à résoudre les problèmes d’arrêts aux stands, au détriment du développement : « Au début de l’année, beaucoup de ressources ont été consacrées à l’amélioration des arrêts aux stands. Et bien sûr, nous n’avons pas autant de personnel que les grandes équipes. Donc, si nous rencontrons des problèmes, cela mobilisera toujours quelques ressources de l’équipe. Mais les pit stops à Zandvoort étaient bons, c’est un plus »
Zhou réaliste : « Il nous manque une demi-seconde »
Les trois prochaines courses à Monza, Bakou et Singapour permettront d’en savoir plus sur la capacité de Sauber à rebondir en 2024. Certes, la surface de l’asphalte est glissante sur les trois circuits, mais c’est surtout à Monza et à Bakou que la vitesse de pointe sera déterminante et que Sauber devra se battre.
Zhou ne se fait donc pas d’illusions pour le reste de l’année : « Peu importe ce que nous essayons de faire au niveau des réglages, car il nous manque en gros une demi-seconde, et nous pouvons peut-être trouver un dixième, c’est tout. Mais je ne pense pas que l’attitude de l’équipe soit mauvaise, nous sommes toujours très motivés parce que nous voulons être ici, nous voulons montrer que tout le monde s’améliore, et c’est la clé. «
