Au cours du spectacle 4-2 contre Newcastle, Liverpool s’est imposé comme un véritable prétendant au titre. Mais Mohamed Salah, la « machine à marquer », prend tout d’abord congé pour la Coupe d’Afrique des Nations. Pour une autre raison, Jürgen Klopp était soulagé à la fin du match.
« Quel feu d’artifice ! » – Klopp aussi s’est extasié après la prestation de son équipe le soir du Nouvel An. Sous la pluie d’Anfield Road, Liverpool a tiré 34 fois au but, établissant un nouveau record avec une valeur xG de 7,27 ( !) depuis l’introduction de cette statistique lors de la saison 2010/11. « C’était un match sensationnel de mon équipe », a salué Klopp. « Il y avait tellement d’aspects du match que j’ai beaucoup aimés – à part les deux buts que nous avons encaissés. «
Après la cinquième place de la saison précédente et le changement de personnel au milieu de terrain, Liverpool n’était pas vraiment considéré comme un prétendant au titre l’été dernier. Mais dans leur état actuel, les Reds sont tout à fait capables d’embêter le champion en série Manchester City (actuellement à cinq points derrière avec un match en retard dans les pattes), du moins pendant longtemps. Sur 20 matches de Premier League, l’équipe de Klopp n’en a perdu qu’un seul jusqu’à présent, et ce de manière très controversée.
Le garant du succès contre Newcastle a été une fois de plus Salah, qui ne s’est pas laissé décontenancer par un penalty raté en début de match. L’Égyptien, qui avait reçu une offre de plusieurs millions de la part de l’Arabie saoudite peu avant le début de la saison, a inscrit ses 13e et 14e buts de la saison (meilleur buteur de la ligue avec Erling Haaland) et une remarquable passe décisive pour le 3:1.
Le but de l’ouverture du score a été le 150e but en Premier League du joueur de 31 ans sous le maillot de Liverpool. Une marque que seuls Harry Kane (213 pour Tottenham), Sergio Aguero (184 pour Manchester City), Wayne Rooney (183 pour Manchester United) et Thierry Henry (175 pour Arsenal) avaient atteinte pour un club depuis la création de la Premier League en 1992.
Salah pourrait manquer jusqu’à huit matches officiels – dont deux contre Arsenal
« Personne ne devrait être surpris par la capacité de Mo à changer un match ou à s’améliorer pendant un match, car il l’a déjà fait des centaines de fois », a déclaré Klopp, qui devra toutefois se passer de sa « machine à marquer » (dixit Klopp) pour le moment. Salah, qui a marqué 14 buts et en a préparé huit autres, participant ainsi à plus de la moitié de tous les buts de Liverpool, s’en va en direction de la Coupe d’Afrique, et pourrait, si tout se passe bien, manquer jusqu’à huit matchs officiels pour l’Egypte, vainqueur du record, dont les duels avec Arsenal en FA Cup ce dimanche et en Liga le 4 février.
« Je veux gagner la Coupe d’Afrique », a souligné Salah sans surprise après le match. Il estime toutefois que son club est bien préparé pour la période de son absence. « Je suis sûr qu’ils sont capables de gagner des matches sans moi. Nous avons des joueurs qui peuvent jouer à mon poste. «
Le cameraman trouve l’alliance de Klopp
Après le coup de sifflet final, Klopp, qui devra également se passer de l’ancien joueur de Stuttgart Wataru Endo (Coupe d’Asie avec le Japon) dans les semaines à venir, avait d’ailleurs de tout autres soucis. Dans la liesse de la victoire de son équipe, il avait perdu son alliance. Les recherches sur la pelouse – pour lesquelles on a également fait appel à un agent – ont d’abord été vaines. Au grand soulagement de Klopp, un cameraman a retrouvé l’anneau sur la pelouse.
« Oh mon Dieu, ça aurait été vraiment terrible », a déclaré Klopp à « Sky Sports », où il a embrassé la bague devant la caméra. « Le caméraman m’a déjà embêté plusieurs fois cette saison. Mais pour l’instant, il a quelque chose à se reprocher, car c’était vraiment important ». Klopp a rapporté : « J’ai déjà perdu la bague une fois et j’ai eu besoin d’un plongeur professionnel parce que c’était dans la mer. Cela arrive de temps en temps, quand je perds un ou deux kilos ». D’autres personnes aimeraient certainement avoir de tels soucis juste après Noël.