Bukayo Saka était blessé depuis la mi-décembre. Il a fait son retour lors de la victoire d’Arsenal contre Fulham et a marqué directement de la tête. Les Gunners mettent ainsi une nouvelle fois la pression sur le leader du championnat, Liverpool.
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a conservé la plupart de ses titulaires après le récent 1-0 contre Chelsea et n’a changé qu’un seul poste. Nwaneri, âgé d’à peine 18 ans, a été préféré à Trossard (sur le banc).
L’entraîneur de Fulham, Marco Silva, a quant à lui procédé à cinq changements après la défaite 3-0 contre Crystal Palace en FA Cup. Diop, Cuenca, Traoré, Smith Rowe et Jimenez ont remplacé Bassey, Iwobi, Pereira, Willian et Rodrigo Muniz (tous sur le banc).
Merino sans pression pour le 1:0
Le match a commencé de manière plutôt timide. Dans les premières minutes, les Gunners ont couru très haut sur Fulham et ont régulièrement récupéré le ballon très tôt. Mais seul un tir de Thomas (7e) s’est avéré un tant soit peu dangereux au cours des 20 premières minutes. Peu après, Nwaneri a eu la meilleure occasion jusqu’alors. Sur un centre de Gabriel Martinelli, le jeune homme de 18 ans a repris directement de volée, mais Leno a réussi à s’interposer (24e).
Arsenal a ensuite pris le contrôle des opérations et a multiplié les centres dangereux sur le côté gauche de Gabriel Martinelli. Mais à la 37e minute de jeu, c’est un superbe jeu collectif sur la droite qui a mené au 1-0 pour les hôtes. Timber a passé le ballon à Nwaneri, qui l’a remis directement dans l’axe pour Merino, complètement libre. L’Espagnol n’a pas pu contrôler le ballon tout de suite, mais il n’a guère été attaqué. Andersen a dévié sa conclusion de manière inoffensive pour Leno.
Un retour de rêve pour Saka
Il ne s’est plus passé grand chose par la suite et l’équipe d’Arteta a atteint la pause avec une avance méritée. La deuxième période a débuté de manière beaucoup plus furieuse. Jimenez a d’abord eu une bonne occasion d’égaliser (52e) et peu après Timber a fait de même en face (54e).
A la 66e minute, on assistait au retour de Saka, qui s’était blessé aux ischio-jambiers en décembre et n’avait plus joué depuis. Les Gunners ont ensuite acculé les visiteurs derrière eux et sept minutes à peine après son entrée en jeu, la journée déjà exceptionnelle de Saka a été couronnée. Sur un centre de Merino, Gabriel Martinelli, excellent dans ce match, a prolongé le ballon d’une belle talonnade. La balle a atterri exactement sur l’attaquant international anglais qui n’avait plus qu’à mettre la tête (73e).
Le but de la fin arrive trop tard
Samedi prochain (13h30), Arsenal se rendra à Everton et le lendemain (15h), Fulham recevra Liverpool.
