Carlos Sainz pense que le nouvel asphalte du Qatar pourrait jouer un rôle ce week-end – Ferrari pourra-t-elle confirmer ses progrès en matière d’usure des pneus?
Ferrari ne garde pas un souvenir impérissable de la seule course de Formule 1 organisée jusqu’à présent au Qatar. En 2021, Carlos Sainz et Charles Leclerc s’étaient classés septième et huitième, à plus de 80 secondes du vainqueur Lewis Hamilton.
Et en 2023, la Scuderia n’est pas non plus très confiante avant le Grand Prix du Qatar. Sainz craint que les caractéristiques du circuit ne soient pas vraiment adaptées à la SF-23. « Cela m’est égal », précise le vainqueur de Singapour.
« Si la voiture est assez bonne pour être septième, je veux être en P7 dimanche. Si la voiture est assez bonne pour être troisième, je veux être en P3 », explique-t-il, rappelant : « En même temps, nous sommes généralement bien placés lors des week-ends de sprint ».
L’Espagnol espère donc que cela « compensera un peu les caractéristiques du circuit ». La chaleur devrait en outre être un facteur aggravant pour tous les pilotes. Pendant la journée, il fera près de 40 degrés à Doha ce week-end, et même après le coucher du soleil, il fera encore plus de 30 degrés.
« Je pense que c’est un cas un peu extrême et j’espère qu’il ne se reproduira pas à l’avenir », rumine Sainz, qui souligne qu’il est tout à fait conscient que les organisateurs de Grand Prix cherchent toujours une bonne date pour les courses.
Situation « un peu comme en Turquie en 2020 »
Mais les pilotes souffrent de la chaleur et ce ne sera pas une course agréable », souligne-t-il, tout en précisant : « Je ne suis pas inquiet parce que je sais qu’il fait très, très chaud à Singapour. J’ai bien roulé à Singapour, donc je suis prêt ».
Mais au-delà de l’aspect physique, les conditions au Qatar pourraient également constituer un défi. En effet, comme il s’agit d’un week-end de sprint, il n’y aura qu’une seule séance d’entraînement pour travailler sur les réglages, et ce avant le coucher du soleil.
Les qualifications, le sprint et la course n’auront toutefois lieu que le soir, dans des conditions très différentes. « Ce n’est pas seulement ça. C’est la chaleur, [et] le nouvel asphalte a l’air très sale en ce moment. Il a l’air très neuf, comme si personne n’avait jamais roulé dessus », a déclaré Sainz.
La situation est « un peu comme en Turquie en 2020 », estime-t-il. A l’époque aussi, la Formule 1 avait roulé sur un nouvel asphalte, ce qui avait rendu la course glissante – mais dans des conditions extérieures très différentes de celles du Qatar, puisqu’il faisait alors très froid et qu’il pleuvait.
« Il y aura beaucoup d’inconnues », rumine néanmoins Sainz, qui rappelle : « Nous allons rouler à des vitesses beaucoup plus élevées en qualifications de nuit [qu’en FT1] ». Il souligne : « Nous serons beaucoup plus rapides et nous devrons nous adapter. Il y a donc beaucoup de défis à relever «
Usure des pneus : le problème est-il vraiment résolu?
Pour Ferrari en particulier, les pneus pourraient à nouveau jouer un rôle. Certes, l’usure souvent trop importante semblait avoir été maîtrisée récemment au Japon. Mais Sainz précise à ce sujet : « Je pense qu’il est trop tôt pour le dire ».
« Je suis toujours très, très prudent à ce sujet, parce que le seul grand changement au Japon a été le soubassement », dit Sainz, qui veut attendre les prochaines courses « pour voir si c’est vraiment le cas. «
Il reste encore six courses et nous verrons si cette bonne tendance se maintient. Je l’espère », souligne-t-il, tout en précisant qu’il reste sceptique après le Japon. Il précise : « Notre plus grande faiblesse est plus la durée de vie des pneus que l’usure ».
« Et dans une course à deux arrêts [comme au Japon], on peut mieux l’influencer que dans une course à un seul arrêt, où l’on est à la limite des pneus pendant deux relais », explique-t-il. Suzuka n’est donc peut-être pas représentatif du reste de la saison.
« Nous avons beaucoup travaillé sur la gestion des pneus », souligne-t-il néanmoins, expliquant : « Nous savons qu’en Formule 1, rien n’arrive jamais du jour au lendemain. Il s’agit toujours d’améliorations progressives, et c’est ce que nous avons réussi à faire cette saison. «
Pourquoi Sainz a été plus lent que Leclerc au Japon
Sainz et Leclerc ont terminé la course au Japon il y a deux semaines aux sixième et quatrième positions, l’Espagnol ayant été légèrement plus lent que son coéquipier tout le week-end. « Je pense que cela n’a rien à voir avec la mise à jour », précise Sainz.
« Charles a eu un très bon week-end au Japon. Et en ce qui me concerne, je me suis un peu perdu le vendredi parce que j’ai essayé différentes choses sur la voiture au niveau des réglages », explique Sainz, qui explique avoir fait des essais plusieurs vendredis cette année.
« C’est une approche que j’ai adoptée cette année, qui ne sera peut-être pas payante à court terme dans la course […]. Mais cela s’avère payant à moyen et long terme », est-il certain. L’Espagnol rappelle qu’en dehors des courses, il n’y a pratiquement plus d’essais.
C’est pourquoi il faut, selon lui, profiter des week-ends de course pour essayer certaines choses. « J’ai aussi choisi le Japon parce qu’il y a beaucoup de virages à grande vitesse. On peut donc apprendre beaucoup de choses, par exemple pour les virages rapides d’Austin ou du Qatar », révèle-t-il.
« C’est pourquoi j’ai choisi le Japon pour tester toutes ces choses et je sais maintenant ce qui peut fonctionner ici », souligne-t-il, même si « malheureusement » rien de ce que j’ai essayé n’a fonctionné à Suzuka. C’est pourquoi il a été trois dixièmes plus lent que Leclerc en qualifications.
« Mais en course, j’étais à nouveau fort et j’avais plutôt une voiture de base, donc je sais ce que je dois faire le week-end prochain », souligne-t-il. Nous verrons bien s’il pourra récolter les fruits de son travail au Qatar.