Georges Russell explique pourquoi, selon lui, la FIA ne devrait pas intervenir davantage dans le week-end du Qatar – Le Britannique défend son choix de pneus pour le sprint
Pirelli et la FIA envisagent actuellement de restreindre l’utilisation des pneus lors du Grand Prix du Qatar dimanche. Après la découverte de petits dégâts sur les pneus vendredi, les limites de piste dans les virages 12 et 13 ont déjà été adaptées.
D’autres mesures pourraient suivre pour dimanche. Pirelli examinera à nouveau les pneus après le sprint de samedi et, si les résultats ne sont pas satisfaisants, trois arrêts obligatoires aux stands pourraient être imposés pour la course de dimanche.
De plus, un train de pneus ne pourrait pas être utilisé pendant plus de 20 tours. Le pilote Mercedes George Russell estime que c’est exagéré. Il a été « un peu sceptique », mais les nouvelles limites de piste sont « bonnes », précise-t-il.
Mais en même temps, il souligne aussi : « Je ne pense pas qu’ils doivent intervenir pour décider que trois arrêts sont obligatoires. Je pense qu’ils devraient nous donner les données [de Pirelli] […] et nous devrions tous être assez intelligents pour prendre une décision sur cette base. «
Russell : les équipes devraient pouvoir décider elles-mêmes
Cela signifie que Russell laisserait la responsabilité aux équipes elles-mêmes. Il explique : « Même avec les dix tours que nous avons faits [à la vitesse de course], on devrait pouvoir voir quel est le niveau d’usure et comment il aurait évolué s’il y avait eu une course de 19 tours [complets] ».
En effet, lors du sprint de 19 tours du samedi, il y a eu au total trois phases de safety-car, ce qui soulève la question de savoir si Pirelli a pu collecter suffisamment de données pour les analyser. Russell estime toutefois que l’on devrait pouvoir déduire des tours parcourus « comment cela va se répercuter sur demain ».
En principe, « cela fait partie d’un week-end de sprint » que les équipes ne puissent pas collecter beaucoup de données en une seule séance. Il explique : « Quand nous nous entraînons sur un circuit comme celui de Barcelone, nous savons qu’en course, une fois que nous aurons recueilli toutes les informations, nous devrons faire deux ou trois arrêts ».
« Si vous essayez de faire un seul arrêt, cela ne fonctionnera tout simplement pas. Et ce week-end, nous n’avions tout simplement pas de données. Si nous avions eu les trois sessions [d’essais], nous aurions appris que les pneus s’usent et qu’il faut faire deux ou trois arrêts », estime-t-il.
Russell’s wishes : better communication and no track limits
C’est pourquoi il estime qu’il n’est pas nécessaire que la FIA intervienne davantage. Il préfère que l’on travaille plutôt sur la communication avec les pilotes. Car Russell a appris toute la situation concernant les pneus « par un message sur WhatsApp d’un autre pilote ».
« Je ne me souviens pas de qui c’était. C’était sur notre chat de groupe, ce qui n’est évidemment pas idéal », souligne-t-il, avant d’expliquer : « Je pense que Nikolas Tombazis et Steve Nielsen savent et reconnaissent que la communication entre la FIA et les pilotes n’est pas assez forte ».
« Et il faut une meilleure collaboration, car beaucoup de ces choses ont un impact direct sur nous. Et nous pouvons aussi donner notre point de vue de première main depuis le cockpit, ce qui peut être utile pour certaines de ces décisions », a ajouté Russell.
Je pense que c’était un bon exemple pour eux de la nécessité d’améliorer ce processus de communication », souligne Russell. Un autre sujet sur lequel il faut travailler est celui des limites de piste. Le pilote Mercedes souhaiterait en effet les supprimer complètement.
« C’est très simple : construisez des circuits qui ne permettent pas [aux pilotes] de dépasser les limites de piste. A Suzuka, nous n’avons pas ce problème », dit-il en haussant les épaules. A Silverstone, par exemple, il n’y a presque pas de difficultés.
Il n’y a qu' »une poignée de circuits » où les limites de piste posent problème. « C’est donc assez clair. Il faut juste qu’ils construisent une meilleure piste », estime Russell, qui a terminé quatrième du sprint au Qatar samedi, après avoir pu mener la course entre-temps.
Pourquoi les pneus tendres n’étaient « pas stupides » lors du sprint
Russell, parti de la quatrième place, a opté pour les pneus tendres, contrairement au top 3 qui le précédait et qui était en medium. « Nous ne sommes pas entrés avec la mentalité que ce serait un risque ou un jeu de hasard », précise-t-il en ce qui concerne le choix des pneus.
« Nous n’avons pas utilisé ce pneu pendant les essais, nous pensions qu’il était similaire au medium. Et nous pensions que nous devions recueillir les données [sur le soft] avant demain. Si nous étions partis avec le médium, nous aurions probablement terminé à la même place », pense-t-il.
Ainsi, avec les pneus tendres, Russell est passé de P4 à P2 dès le départ et a même pris la tête peu après. Mais la dégradation trop rapide des tendres l’a relégué en P4 en fin de course, derrière Oscar Piastri, Max Verstappen et Lando Norris.
Russell précise qu’il n’est pas parti en soft pour économiser un jeu de médiums pour la course. « Nous pensions vraiment que le tendre serait un pneu de course viable », souligne-t-il, expliquant que le même composé (C3) avait bien fonctionné à Silverstone.
« Mais ce circuit, avec le nouvel asphalte, est clairement un peu différent », a-t-il maintenant remarqué, expliquant en outre : « Je ne pense pas que nous ayons déjà vécu une course de sprint où le pneu s’est autant dégradé ».
« Avec toutes les informations que nous avons eues sur les dix ou douze courses de sprint précédentes, nous n’avons jamais eu une course de ce type, donc la décision n’était pas stupide. Ce n’était pas un coup de chance, elle a été prise avec le bon processus. C’est juste que ça n’a pas marché », a déclaré Russell.
