Pour la première fois depuis le début de la saison 2025, George Russell n’est pas monté sur le podium, alors que les températures fraîches de Suzuka convenaient à Mercedes.
A deux reprises cette saison, George Russell est monté sur le podium, mais dimanche au Japon, la série du pilote Mercedes s’est interrompue : cinquième place pour le Britannique, qui n’a pas réussi à passer la Ferrari de Charles Leclerc et a finalement franchi la ligne d’arrivée 1,2 seconde derrière le Monégasque.
Je pense que nous n’aurions pas pu faire mieux lors des deux premières courses. Aujourd’hui, la quatrième place aurait été juste, mais nous sommes arrivés cinquièmes », explique Russell en faisant référence au rythme légèrement meilleur de Mercedes par rapport à Ferrari.
Seul problème : il n’était tout simplement pas possible de dépasser – un problème qui n’était toutefois pas exclusif à Russell, l’échange de places entre Isack Hadjar et Lewis Hamilton à Suzuka ayant été le seul dans le top 10. Le Britannique continue de discuter de ce sujet avec son ancien coéquipier des Flèches d’argent après être sorti de la voiture et constate au micro de Sky un peu plus tard à propos des dépassements : « C’était vraiment difficile ».
« Les deux derniers week-ends, on pouvait passer sans problème avec une stratégie à un seul arrêt. Et si l’asphalte est refait, Pirelli doit apporter des pneus plus tendres », exige Russell : “Sinon, le pneu dur durera éternellement”. Résultat : « Nous avons poussé si fort, mais on ne pouvait tout simplement pas dépasser ».
Certes, la star de Mercedes admet : « Je ne pense pas que j’aurais eu le rythme des trois premiers. Mais j’ai suivi exactement le rythme de Charles – et pourtant je n’ai tout simplement pas pu le dépasser ». Ce qui veut dire : Après avoir été apparemment la deuxième force en Chine, Mercedes est tombée à Suzuka au moins derrière la Red Bull du vainqueur Verstappen – mais pas forcément derrière les Rouges, malgré la défaite contre Ferrari due à la mauvaise position de départ…
Russell : McLaren n’a pas encore tout montré
Tout seul : En regardant le peloton de tête, Russell craint que l’écart de Mercedes ne s’accroisse plutôt lors des prochains week-ends de course. La raison : « Je ne pense pas que McLaren ait déjà tout montré jusqu’à présent. Les trois premières courses ont été assez fraîches – nous portons tous des vestes ici, et la semaine dernière aussi, il faisait frais », explique le Britannique en se référant à la météo.
Si nous courons à Bahreïn et en Arabie Saoudite par 35 degrés, ils seront probablement très forts », craint Russell, qui se souvient du passé récent de son équipe : “Nous avons traditionnellement été meilleurs dans des conditions plus fraîches”. Comme par exemple lors de la victoire de Russell dans la course nocturne et froide de Las Vegas en novembre dernier. « C’est pourquoi je garde les pieds sur terre », conclut-il, ajoutant que Mercedes devra peut-être se serrer un peu la ceinture à court terme.
« C’était un bon début, mais avec 21 courses à venir, c’est encore très tôt dans la saison », déclare Russell, qui ne veut pas se lancer dans des pronostics, mais qui se réjouit de sa propre évolution : »Je pense que ces dernières années, je n’ai pas été très constant moi-même, et c’est ce que je voulais travailler : Moins de fluctuations, plus de stabilité. Jusqu’à présent, le début d’année a été solide, j’en suis satisfait ».
