Mike Rockenfeller, qui a pu monter dans la Legacy-Chevrolet numéro 42 pour deux courses en raison de la suspension de Noah Gragson, a été convaincant lors de son retour en NASCAR. Lors de la course d’Indianapolis, le double vainqueur du Mans et ancien champion de DTM s’est classé 24e. Une semaine plus tard, lors de la course de la saison à Watkins Glen, « Rocky » a pu se réjouir d’une 19e place.
Bien que Rockenfeller ait ainsi obtenu le meilleur résultat de sa carrière en NASCAR, l’Allemand n’était pas satisfait. « Partir de la 21e place et n’être que 19e, ce n’est certainement pas ce que nous espérions ou ce que j’espérais », a déclaré Rockenfeller.
Le problème : « Lors du premier arrêt au stand, nous avons eu un problème de cric sur le côté gauche, ce qui nous a fait perdre beaucoup de temps. Cela nous a probablement coûté huit places, mais c’est comme ça ». L’homme de 39 ans a déjà dû faire face à des difficultés similaires lors de la course d’Indy.
Un autre départ en NASCAR est possible
Mais Rockenfeller voit les progrès qu’il a pu faire au cours des deux courses. « La voiture était délicate à piloter, mais nous avons certainement encore beaucoup appris en course », a déclaré Rockenfeller, qui n’a pu se hisser dans le top 20 que peu avant la fin.
« Le fait que j’ai pu gagner trois positions dans le dernier tour était agréable et m’a permis de me classer dans le top 20, ce qui est toujours mon meilleur résultat au final. «
« Merci à l’équipe et à tous les autres de m’avoir permis de m’asseoir dans le cockpit et d’essayer de donner le meilleur de moi-même », déclare l’ancien pilote DTM. « J’espère que je reviendrai ». Cela ne semble pas totalement improbable : il est possible que Rockenfeller reprenne également le volant lors de la course de la Cup le 8 octobre sur le Charlotte Roval.
« Mieux préparé pour la course «
L’Allemand pourrait alors acquérir davantage d’expérience et progresser. « On est plus en phase avec l’équipe, on communique mieux et on se comprend mieux », espère-t-il. « Il faut simplement du temps. On affronte ici les meilleurs des meilleurs. Une semaine, on peut être en haut de l’affiche et la semaine suivante, en milieu de tableau ou en queue de peloton. C’est super serré ».
« Pour moi, c’était bien de pouvoir faire les deux courses d’affilée », sait le coureur polyvalent. « Nous avons progressé, pas vraiment assez bien, mais je pense que cela m’a permis d’être mieux préparé pour la course. Il faut juste un peu de temps. Je suis content que nous ayons progressé – c’est bon pour l’équipe et bon pour moi »