Felipe Massa sera-t-il quand même champion du monde de Formule 1 2008 après coup ? Rob Smedley se demande ce qu’un tel jugement signifierait pour le sport en général
Felipe Massa continue de se battre pour le titre de champion du monde de Formule 1 2008. Mais que se passerait-il si un tribunal lui attribuait effectivement le titre de champion du monde a posteriori, sur la base d’une table verte ? C’est la question que se pose notamment Rob Smedley, proche de Massa.
Ce n’est pas un secret que Felipe est un très bon ami à moi, il est comme un petit frère pour moi », révèle Smedley dans un entretien avec The Race. Smedley a déjà travaillé avec le Brésilien chez Ferrari, puis à nouveau chez Williams.
Au fil des années, une amitié s’est développée entre les deux hommes, au-delà du travail. En ce qui concerne le conflit actuel avec la FIA et la Formule 1, Smedley déclare certes que Massa a le droit de se battre rétroactivement pour le titre de champion du monde.
Mais il précise également qu’il ne soutient pas activement son ami dans cette démarche. « J’ai toujours été quelqu’un qui, quoi qu’il se soit passé hier, que ce soit bien ou mal, se relève, se relève et continue », explique Smedley.
Smedley : un titre rétroactif ne me dérangerait pas
Un titre de champion du monde a posteriori serait « assez insignifiant » pour lui, souligne-t-il, expliquant : « Ce qui m’intéresse, c’est ce qui se passe aujourd’hui, demain et après-demain ». Il suit néanmoins l’affaire et ses conséquences potentielles avec beaucoup d’intérêt.
« C’est intéressant », déclare Smedley, qui pose la question suivante dans ce contexte : « Si [la décision] est renversée, qu’est-ce que cela signifie pour les décisions sportives, pas seulement en Formule 1, mais aussi dans le passé ? »
« Cela ne veut pas dire que c’est bien ou mal. Je n’essaie pas de prendre parti pour l’un ou l’autre côté », clarifie Smedley en expliquant : « C’est simplement un élément très intéressant dans toute cette affaire ».
« S’il y a une décision qui favorise ce que Felipe recherchait, alors il sera généralement très intéressant de voir comment le sport traite les décisions passées injustes », estime l’ingénieur de longue date en Formule 1.
Smedley avoue : Ont eux-mêmes foiré
En toile de fond, si un tribunal devait tout de même attribuer à Massa le titre de champion du monde 2008 en tant que précédent après plus de 15 ans, cela pourrait conduire à ce que de nombreuses autres décisions du passé soient soudainement contestées une nouvelle fois devant les tribunaux.
Quant à savoir si une telle décision serait juste, c’est encore une toute autre question. Car même Smedley, qui était à l’époque l’ingénieur de course de Massa, avoue que Ferrari a elle-même fait capoter le Grand Prix de Singapour 2008, qui est au centre de toutes les attentions.
Nelson Piquet jun. avait alors délibérément provoqué un accident, ce qui avait entraîné le passage au stand de nombreux pilotes, dont Massa. Mais Ferrari a eu un problème lors de l’arrêt, ce qui a fait que Massa a été largement distancé et a finalement terminé la course sans marquer de points.
« Nous sommes entrés et ensuite nous avons eu ce problème de tuyau d’essence, qui n’avait rien à voir avec ce qui s’est passé [avec Piquet] », avoue Smedley, qui souligne que « toutes les controverses qui ont suivi n’avaient rien à voir avec le fait que nous ayons fait une erreur lors de l’arrêt au stand ».
Smedley : « Nous savions qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas
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En effet, juste après la course, Smedley se doutait déjà que quelque chose n’avait pas été fait correctement. On avait regardé le crash de Piquet et on s’était demandé comment il était possible d’avoir un accident à cet endroit du circuit.
« Ensuite, on regarde les rediffusions et à la troisième, on se dit : ‘Ok, maintenant je comprends ce qui s’est passé’. […] C’était clair juste après ce qui s’était passé », a déclaré Smedley, qui savait donc déjà à l’époque que Piquet avait délibérément percuté le mur.
Mais comme il n’y avait aucune preuve, le scandale n’a éclaté qu’un an plus tard, lorsque Piquet lui-même a rendu public le « crashgate », après que Renault l’ait mis à la porte. Le patron de la Formule 1 de l’époque, Bernie Ecclestone, a toutefois déclaré plus tard qu’il était déjà au courant en 2008.
Ecclestone a déclaré à ‘F1-Insider’ que lui et le président de la FIA de l’époque, Max Mosley, avaient eu connaissance de la situation « pendant la saison 2008 ». « Nous avons décidé de ne rien faire pour le moment. Nous voulions protéger le sport et le préserver d’un scandale majeur », a déclaré Ecclestone.
A la fin de l’année, Massa n’a manqué le titre de champion du monde que pour un point. Si le résultat de Singapour devait être annulé a posteriori, ce qui, selon Ecclestone, aurait été la procédure correcte à l’époque, le Brésilien serait tout de même champion du monde.