La légende de la WWE Mike Rotunda fera son entrée au Hall of Fame avec Barry Windham lors du week-end de WrestleMania, onze mois après la mort tragique de son fils Bray Wyatt.
Ce sera l’un des moments les plus émouvants du week-end de WrestleMania à la WWE – parce que c’est l’un des plus tristes.
Comme l’a révélé vendredi le directeur de la ligue « Triple H » Paul Levesque, Mike Rotunda et Barry Windham feront ensemble leur entrée au Hall of Fame de la ligue à la veille du méga show de Philadelphie. La WWE rend ainsi hommage à la célèbre famille de catcheurs Windham/Rotunda, qui a subi un tragique coup du sort l’année dernière.
Mike Rotunda était le père de la topstar de la WWE Bray Wyatt, décédé en mai dernier à seulement 36 ans. Son beau-frère Barry – avec lequel il avait formé le duo The US Express à la WWE dans les années 80 – était l’oncle et le patronyme de Wyatt, qui s’appelait en fait Windham Rotunda.
Levesque a annoncé la nouvelle en publiant la vidéo dans laquelle il annonce l’hommage à Rotunda et Windham lors d’un appel vidéo. Rotunda, en particulier, s’est montrée très émue et a versé des larmes d’émotion. Paul Heyman et la légende japonaise Bull Nakano font également partie de la classe Hall of Fame 2024.
De la toute première WrestleMania.. au Hall of Fame de la WWE.
Mike Rotunda & ; Barry Windham sont une équipe de tags légendaire avec des liens familiaux profonds avec notre business, et leur influence sera ressentie pendant des générations à venir.
C’était un honneur de dire à l’US Express qu’ils sont WWEHOF liés. pic.twitter.com/PT4m7rQVIt
– Triple H (@TripleH) March 8, 2024
US Express duo à succès de la WWE des années quatre-vingt
Barry Windham et Mike Rotunda représentent la deuxième génération de la dynastie du catch : le père de Windham était le Hall of Famer de la WWE Blackjack Mulligan – un compagnon de route et ami du célèbre papa de Cody Rhodes, Dusty Rhodes. Mike Rotunda est devenu membre de la famille en épousant la fille de Mulligan, Stephanie. Le clan de catch comprend également l’ancien catcheur de la WCW Kendall Windham (le frère de Barry) et Bo Dallas, le jeune frère de Bray Wyatt.
Le couple de beaux-frères qui vient d’être nommé au Hall of Fame est devenu célèbre ensemble au milieu des années 80 à la WWF de l’époque : les deux anciens lutteurs ont formé le patriotique US Express, qui a été pendant un certain temps à la tête de la division Tag-Team de la ligue.
En janvier 1985, ils ont remporté les titres des jeunes décédés Dick Murdoch et Adrian Adonis, et lors du tout premier WrestleMania de la même année, ils ont perdu les ceintures au profit d’Iron Sheik et de Nikolai Volkoff. Un deuxième titre remporté par l’US Express s’est soldé par une défaite contre la « Dream Team » Brutus Beefcake et Greg « The Hammer » Valentine.
Parmi les éléments les plus célèbres de l’US Express, il y a eu leur entrée : au début, les deux hommes sont entrés sur « Born in the USA » de Bruce Springsteen. Plus tard, lorsque le fondateur de la WWE, Vince McMahon, ne voulut plus payer les droits onéreux, ils se virent attribuer le thème « Real American » qu’ils avaient eux-mêmes produit et qui devint plus tard connu sous le nom de « Hulk Hogan ».
L’US Express suit désormais son légendaire manager dans le Hall of Fame, le capitaine Lou Albano, décédé en 2009.
Mike Rotunda et Barry Windham réussissent aussi individuellement
Les chemins de Rotunda et de Windham se sont séparés peu de temps après leur apogée commune à la WWE, les deux ont ensuite fêté leurs propres succès : Rotunda s’est surtout profilé comme catcheur par équipe à la WWE, à la WCW et au Japon, il a également formé des équipes couronnées de succès avec « Dr. Death » Steve Williams et le « Million Dollar Man » Ted DiBiase (Money Inc.) au début des années 90.
La plupart des jeunes fans se souviendront du personnage de Rotunda dans le rôle du méchant agent des impôts IRS. Après la retraite de DiBiase en 1993 pour cause de blessure, il a également eu une querelle importante avec l’Undertaker. Rotunda a également été actif à plusieurs reprises chez le concurrent WCW, le plus souvent dans le rôle de Michael ou VK Wallstreet – inspiré du film classique « Wall Street » et du personnage de Gordon Gekko incarné par Michael Douglas. Rotunda a également fait partie du fameux New World Order (nWo) autour de Hogan, Kevin Nash et son rival de la WWE Scott Hall (Razor Ramon), décédé en 2022. Après sa carrière active, Rotunda a travaillé pendant de nombreuses années comme producteur derrière les coulisses de la WWE, jusqu’à ce que la ligue l’envoie à la retraite en 2020 dans le cadre des économies de Corona de l’époque.
Barry Windham a lui aussi connu de grands moments après l’époque de l’US Express, on se souvient surtout de lui pour son passage à la NWA/WCW à la fin des années 80, début des années 90. Windham – un élève de l’icône Harley Race – était à l’époque l’un des meilleurs et des plus athlétiques poids lourds du monde et a disputé une série de matchs exceptionnels contre l’icône « Nature Boy » Ric Flair. Ses engagements ultérieurs à la WWE sous les noms de « The Stalker » et « Blackjack Windham » n’étaient qu’un pâle reflet de sa classe d’antan.
Aux côtés de Flair, Windham avait déjà fait son entrée au Hall of Fame de la WWE en 2012 en tant que membre des célèbres « Four Horsemen ». Aujourd’hui âgé de 63 ans et souffrant depuis longtemps de problèmes de santé, il a failli ne pas être là pour assister à ce nouvel hommage : Fin 2022, il a failli mourir d’un infarctus massif