Haas nomme Kevin Magnussen pour remplacer Nikita Masepin : retour à l’ancien employeur pour le Danois, libre de tout engagement chez Peugeot et Ganassi
Le successeur de Nikita Masepin, licencié de l’équipe de Formule 1 Haas dans le cadre de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, est désormais connu. En lieu et place du Russe, dont l’avenir est incertain, c’est Kevin Magnussen qui pilotera l’équipe américaine lors de la prochaine saison de Formule 1 2022, à la surprise générale.
Pour Magnussen, qui était déjà pilote titulaire chez Haas de 2017 à 2020, ce sera donc un retour chez son ancien employeur. Après avoir quitté les Grands Prix à la fin de la saison 2020, le Danois s’est lancé dans l’endurance. Il a ainsi couru dans la série de voitures de sport américaine IMSA pour l’équipe de pointe de Chip Ganassi dans la classe DPi. Il a également été sélectionné pour le programme Le Mans de Peugeot, y compris pour d’autres courses du championnat du monde d’endurance (WEC).
Mais maintenant, Magnussen a été choisi pour remplacer Masepin au poste de pilote de Formule 1 chez Haas. Antonio Giovinazzi et Nico Hülkenberg, entre autres, étaient également en discussion pour ce cockpit. Mais c’est l’ancien pilote titulaire de l’équipe qui a été choisi pour devenir le nouveau pilote titulaire de l’équipe aux côtés de Mick Schumacher.
Magnussen en avait en fait fini avec la Formule 1
J’ai été très surpris, mais aussi très heureux de recevoir l’appel de l’équipe Haas F1 Team », explique Magnussen, qui avoue : « Je m’étais orienté vers une autre direction pour 2022. Mais l’opportunité de courir à nouveau en F1, qui plus est pour une équipe que je connais extrêmement bien, était tout simplement trop tentante ».
Tant Peugeot en WEC que Ganassi, l’équipe d’usine Cadillac en IMSA, ont laissé Magnussen libre pour ce retour surprise en Formule 1. « Je dois vraiment remercier Peugeot et Chip Ganassi Racing de m’avoir laissé partir sur le champ », dit le Danois, ajoutant que « les deux sont de grandes équipes ».
Haas avec trois pilotes aux essais de Bahreïn
Le directeur de l’équipe Haas, Günther Steiner, a commenté le renouvellement de la collaboration avec Magnussen en ces termes : « Lorsque nous avons cherché un pilote capable d’apporter une valeur ajoutée à l’équipe et disposant en outre d’une grande expérience en Formule 1, le choix de Kevin s’est rapidement imposé. Comme Kevin est disponible dès maintenant, nous pouvons le faire rouler aux côtés de Mick Schumacher et de Pietro Fittipaldi lors du test de pré-saison ».
Steiner fait ainsi allusion au dernier test prévu de jeudi à samedi de cette semaine à Bahreïn avant l’ouverture de la saison de Formule 1 2022 – le 20 mars également à Bahreïn. Le pilote de réserve Fittipaldi avait déjà été désigné comme remplaçant de Masepin pour ce test il y a quelques jours. Maintenant que Magnussen a été désigné comme remplaçant de Masepin en course, Haas effectuera le test de Bahreïn avec trois pilotes.
« Pietro roulera une demi-journée le jeudi (après-midi) lors du test de cette semaine. Mick et Kevin feront le reste du programme en préparation du Grand Prix de Bahreïn », explique Steiner à propos de la feuille de route de l’équipe Haas pour les prochains jours.