Ce qui pourrait être le plus grand catcheur de tous les temps veut le faire à nouveau : « Nature Boy » Ric Flair ose un retour sur le ring, l’heure et le lieu sont fixés, d’autres noms connus s’en mêlent aussi.
Il a commencé sa carrière de catcheur à 23 ans, en 1972.
A 59 ans, sa carrière s’est terminée par un dernier grand match à la WWE, soi-disant. À 62 ans, il a prétendument mis un terme à sa carrière. A 68 ans, il est tombé gravement malade et a failli mourir. Aujourd’hui, il a 73 ans – et prévoit de faire son retour sur le ring.
Ric Flair prévoit de revenir au catch avec le duo AEW
Depuis des semaines, il poste des vidéos le montrant en train de s’entraîner au catch avec son admirateur à peine deux fois plus jeune, Jay Lethal. Entre-temps, il a confirmé qu’il y avait plus qu’un programme de fitness derrière tout cela : le 31 juillet, il disputera à Nashville ce qu’il considère comme son ultime « dernier match », dans le cadre de la convention Starrcast.
L’événement, intitulé « Jim Crockett Promotions Presents : Ric Flair’s Last Match », sera diffusé en streaming sur Fite.tv. Jim Crockett Promotions – l’organisation qui a précédé la WCW – était le rival de la WWE dans les années 80 et la ligue d’origine de Flair à l’époque.
L’année dernière, le père de l’ex-championne Charlotte Flair avait fait résilier son contrat de retraite présumé par la WWE, son partenaire de longue date, à la suite d’un différend.
Selon le Wrestling Observer, Flair prévoit un match avec l’équipe FTR, active chez le concurrent de la WWE, l’AEW, qui est essentiellement marquée par ses anciens compagnons de route des Horsemen, Arn Anderson et Tully Blanchard. Elle devrait affronter le Rock’n’Roll Express (Ricky Morton et Robert Gibson) et un partenaire initialement inconnu. Entre-temps, Fightful rapporte qu’il s’agirait de Ricky « The Dragon » Steamboat (69), avec lequel Flair est lié par une rivalité qui a fait date à l’époque.
Le duo Hall-of-Fame Morton et Gibson était une équipe de tags qui a forgé le style des années quatre-vingt, dont la querelle avec le tout aussi légendaire Midnight Express est considérée comme le plan directeur du tag team wrestling moderne. Ils ont notamment servi de modèles au jeune Shawn Michaels à l’époque où il jouait dans The Rockers avec Marty Jannetty.
Récemment à la une pour de sombres raisons
Flair avait déjà fait une apparition sur le ring de la ligue mexicaine AAA l’été dernier, où il avait aidé son bientôt gendre Andrade El Idolo contre Kenny Omega. Cela semblait être le signe avant-coureur d’un engagement dans la ligue d’origine d’Andrade et d’Omega, l’AEW, dont le patron est également un ami personnel de Tony Khan.
Mais le sujet s’est ensuite tassé lorsque Flair a été rattrapé par des accusations de harcèlement sexuel sur une hôtesse de l’air, renouvelées dans un documentaire télévisé. Flair a admis avoir exposé son pénis à la femme en 2002, mais a rejeté les autres accusations d’agression physique.
Exemples d’avertissement à la WWE et autres
Le fait que Flairs ne puisse pas renoncer à sa passion même à un âge avancé n’est pas unique : au Japon, par exemple, son camarade de génération Tatsumi Fujinami est encore régulièrement actif. Le risque d’un retour de Flair sur le ring dépendra finalement de ce qu’il s’impose – lorsque Vince McMahon, le patron de la WWE encore plus âgé, est remonté sur le ring cette année, il a limité les risques.
La frontière est néanmoins très mince, au plus tard à partir de 50 ans, comme le montrent les exemples de divers compagnons de route de Flair qui se sont mis dans des situations dangereuses pour leur vie avec des matchs de catch tardifs – Steamboat, mais aussi Sting, l’Undertaker et Bill Goldberg.
Un autre cas célèbre est celui de Jerry « The King » Lawler : le commentateur de longue date du show du lundi RAW a été victime d’une crise cardiaque devant la caméra en 2012, peu après un match de la WWE – ce que Flair a également cité comme une des raisons décisives pour mettre fin à ses propres apparitions en tant que catcheur. Aujourd’hui âgé de 72 ans, Lawler est toujours sur le ring.
Flair avait soi-disant mis fin à sa carrière en 2008 avec un dernier grand match de la WWE à WrestleMania contre Shawn Michaels, mais il est finalement revenu, entre autres pour une tournée de retour avec Hulk Hogan et quelques combats dans la petite ligue TNA.