Après cinq ans d’absence, Andrea Iannone fait son retour en MotoGP – Il remplace Fabio Di Giannantonio (opéré de l’épaule) dans l’équipe de Valentino Rossi en Malaisie
Le retour en MotoGP est parfait ! Andrea Iannone sera de retour dans la catégorie reine lors du Grand Prix de Malaisie, qui se déroulera du 1er au 3 novembre 2024 sur le circuit international de Sepang. L’Italien remplacera son compatriote Fabio Di Giannantonio au sein de l’équipe VR46-Ducati.
« Je suis honoré qu’ils aient pensé à moi », a déclaré Iannone, ravi de l’appel de Tavullia. « Quand on m’a offert cette opportunité, j’ai dû accepter immédiatement. Le défi est certainement fou, complexe et exigeant ».
Cet été, Di Giannantonio s’est démis l’épaule gauche lors d’une grave chute à l’entraînement à Spielberg. Il a certes disputé les autres courses après l’Autriche, mais n’a jamais retrouvé sa pleine forme.
C’est pourquoi il a été décidé de mettre un terme à la saison après le Grand Prix de Thaïlande, afin que l’épaule gauche puisse être opérée et qu’il y ait suffisamment de temps de récupération avant le début de la saison 2025. A ce moment-là, Di Giannantonio pilotera chez VR46 la même Ducati GP25 que l’équipe d’usine.
Plusieurs candidats auraient pu être considérés comme pilotes de réserve pour « Diggia » à Sepang. Tout d’abord, le pilote d’essai Ducati Michele Pirro. Cette année, l’Italien n’a jusqu’à présent pas participé à un Grand Prix du championnat du monde.
Cela s’explique d’une part par le fait que Ducati n’est pas autorisé à utiliser des wildcards en raison des nouvelles règles de concession. D’autre part, aucun pilote de réserve n’a été nécessaire jusqu’à présent. Pirro effectue des tests avec la nouvelle GP25 en Europe pendant la semaine de Malaisie et n’a pas le temps.
Un autre nom a été celui de Danilo Petrucci, qui s’est proposé lui-même. « Petrux » avait remplacé Enea Bastianini, blessé, l’an dernier au Mans chez Ducati. Pour son retour dans l’équipe d’usine, Petrucci avait alors terminé onzième. Aujourd’hui, il n’a pas été retenu
Un autre candidat était en lice : Nicolo Bulega. L’Italien a convaincu lors de sa première saison en championnat du monde Superbike et a été vice-champion du monde. Mais Bulega n’avait jamais piloté de moto MotoGP auparavant. Sans test, il aurait pu perdre plus qu’il n’aurait gagné.
Pourquoi le choix s’est porté sur Iannone
Le choix s’est donc porté sur Iannone, qui n’a plus disputé de course MotoGP depuis cinq ans et qui ne bénéficie pas non plus d’un test pour se préparer. Le pilote de 35 ans se jettera donc à l’eau à Sepang. Les motos ont considérablement évolué depuis 2019.
« Tout d’abord, Andrea a montré qu’il était en grande forme », explique le chef d’équipe Alessio “Uccio” Salucci pour justifier sa décision. « Il a terminé la saison Superbike sur les chapeaux de roue et a toujours été proche de Ducati ».
« Il est en outre un grand ami de la famille VR46 et aussi de ‘Vale’. Nous sommes très heureux de l’accueillir dans l’équipe et de le voir à nouveau sur une moto de MotoGP. C’est vraiment une belle histoire » !
Iannone a fait ses débuts en MotoGP en 2013 et a couru pendant deux ans pour Pramac, l’équipe de jeunes pilotes Ducati de l’époque. Bien qu’il n’ait pas réussi à monter sur le podium, il a été promu dans l’équipe d’usine de la marque italienne en 2015.
Dès sa première course, il est monté sur la troisième marche du podium. Iannone a connu son plus grand succès en 2016, lors du retour de Spielberg au calendrier, en remportant la première victoire Ducati depuis 2010.
Malgré cela, il a dû céder sa place à Jorge Lorenzo à la fin de la saison. Iannone est passé chez Suzuki, mais a dû lui aussi faire ses adieux après deux ans. Il est parti chez Aprilia. Les Italiens étaient alors en queue de peloton de toutes les marques.
En décembre 2019, un contrôle antidopage positif a été rendu public. L’échantillon en question a justement été prélevé à l’automne 2019 en Malaisie, où il fait désormais son retour en MotoGP. Dans un premier temps, Iannone a été suspendu pour 18 mois.
Il a fait appel, mais a perdu. La suspension a été étendue à quatre ans. En 2024, Iannone a fait son retour dans le championnat du monde Superbike. Il pilotait une Ducati Panigale V4 R dans l’équipe GoEleven. Son plus grand succès a été sa victoire lors de la première course principale au MotorLand Aragon (Espagne)