La cérémonie d’intronisation des nouveaux membres du Temple de la renommée du basket-ball a donné lieu à de nombreux moments d’émotion. Même le grand Allemand a du mal à retenir ses larmes lors de son discours.
Pour son dernier très grand hommage public à sa carrière exceptionnelle de basketteur, Dirk Nowitzki a dû se recueillir un instant sur scène. Vêtu d’un costume bleu avec pochette et cravate, le Wurtzbourgeois de 45 ans a fait des blagues et lancé des piques à ses anciens coéquipiers des Dallas Mavericks lors de son discours d’intronisation au temple de la renommée de son sport samedi soir (heure locale). Lorsque ce fut le tour de ses parents, celui qui pourrait être le plus grand sportif allemand s’est laissé aller à l’émotion et a écrasé des larmes.
« Ce que vous avez fait pour moi, je ne l’oublierai jamais pour le reste de ma vie, et si je deviens un père à moitié aussi bon que vous avez été des parents pour moi, alors je serai heureux », a déclaré Nowitzki sous les applaudissements nourris des invités en allemand dans son discours, par ailleurs en anglais.
Sa femme Jess, ses enfants Malaika, Max et Morris, ses parents Jörg-Werner et Helga, sa sœur Silke ainsi que son mentor et entraîneur Holger Gschwindner étaient tous là lorsqu’il a reçu le plus grand hommage possible pour sa carrière à Springfield, dans le Massachusetts, en devenant le premier Allemand à être admis au « Naismith Hall of Fame ». « Être dans le Hall of Fame signifie tout pour moi », a déclaré Nowitzki dès le début de son discours de 15 minutes.
La dernière (pour l’instant) des nombreuses distinctions
Il est le seul professionnel de l’histoire de la NBA à n’avoir joué que pour une seule équipe, les Dallas Mavericks, pendant ses 21 ans dans la ligue. Il a mené les Texans au premier et toujours unique championnat de leur histoire en 2011, a été le premier Européen à être élu joueur le plus précieux de la ligue et est le numéro six dans la liste éternelle des marqueurs. Mais il a également laissé des traces profondes en raison de son arme la plus dangereuse, que tous les fans et tous les professionnels actuels du basket-ball associent à lui : le tir sauté vers l’arrière sur une jambe, en anglais : The one-legged fadeaway.
La statue érigée devant le hall des Mavericks à Dallas le représente dans cette pose et fut l’avant-dernier des nombreux grands hommages rendus à Nowitzki depuis la fin de sa carrière il y a quatre ans. L’équipe nationale allemande (14) et les Mavericks (41) n’attribuent plus ses numéros de maillot respectifs, il existe une rue à son nom à Dallas.
L’entrée au Hall of Fame marque désormais la fin de tout un chapitre de la vie de Nowitzki. « Il n’y a rien d’autre à venir dans une carrière de basketteur », avait-il déjà déclaré la veille de l’hommage sur la côte est des États-Unis. « Le Hall of Fame est le sommet de la montagne, cela termine cette phase de ma vie «
Blagues aux dépens de ses anciens coéquipiers
Ses anciens coéquipiers Steve Nash et Jason Kidd sont montés sur scène avec lui et, après avoir reçu de nombreux éloges, ils ont dû accepter une plaisanterie. « J’aurais aimé jouer avec ces deux joueurs au sommet de leur art, mais j’ai dû travailler avec ce qu’ils pouvaient me donner », a déclaré Nowitzki sous les rires du public.
Les autres personnes honorées ont également fait preuve de beaucoup d’humour dans leurs discours. Tony Parker, premier Français, et Pau Gasol, premier Espagnol à figurer dans le Hall of Fame, ont également plaisanté, tout comme Gregg Popovich, l’entraîneur souvent grincheux des San Antonio Spurs, et Dwyane Wade, qui a causé l’une des défaites les plus amères de la carrière de Nowitzki avec le Miami Heat, lorsque les Mavericks ont perdu la série finale en 2006.
« Pour Dirk et moi, c’était une thérapie », a déclaré Wade en faisant référence aux rendez-vous communs de tous les membres de la promotion 2023 au cours des dernières semaines. « Qui aurait cru que nous finirions dans la même équipe après tous ces combats. Et c’est l’une des meilleures équipes dans laquelle j’ai jamais été. «
