Pas de succès et trop cher : Luca de Meo, CEO de Renault, explique pourquoi il est logique pour Alpine de continuer en Formule 1 en tant qu’équipe cliente sans avoir son propre moteur
Renault a décidé de mettre fin à son projet de moteur de Formule 1 et utilisera désormais des moteurs Mercedes pour l’équipe Alpine. Cette décision, qui n’a été officialisée que récemment, a suscité beaucoup d’émotion à Viry-Chatillon, où les moteurs de Formule 1 de Renault sont fabriqués depuis les années 1970.
Le PDG de Renault, Luca de Meo, explique dans une interview au journal français L’Equipe que cette décision était toutefois nécessaire pour repenser le projet Formule 1 de la marque et lui redonner du succès.
« Je suis un manager. Je dirige une entreprise cotée en bourse », explique le Français. « Et je dois repenser le projet de la Formule 1 pour enfin gagner ».
« Je cherche donc des raccourcis pour y parvenir. Nous sommes devenus invisibles. Encore deux ans comme ça, et le projet s’effondrerait complètement. Nous sommes sur une pente descendante depuis trois saisons. Il fallait secouer tout ça. Avec une logique financière derrière la tête », a déclaré de Meo.
De Meo : Nous devons penser aux affaires
Les chiffres auraient finalement fait pencher la balance. L’énorme investissement nécessaire pour produire un moteur n’aurait pas de sens si un groupe client moins coûteux pouvait être installé et fournir autant, sinon plus, de puissance pour un investissement bien moindre.
« Les vrais passionnés ne sont pas impressionnés par ce calcul », admet le CEO de Renault. « Moi, si ». Dans ce contexte, il souligne également que Viry, avec ses 340 employés dans le domaine de la Formule 1, n’a aucune chance de rivaliser avec Mercedes, dont l’effectif est estimé à 900 personnes.
« Ils ont des bancs d’essai que nous n’avons pas », explique encore de Meo. « Le passage à l’ère hybride a nécessité de forts investissements qui ont été sous-estimés à l’époque. Structurellement, nous travaillons avec trois cylindres, alors que d’autres en ont huit. «
C’est pourquoi Renault aurait déjà voulu quitter la Formule 1 il y a quatre ans. « Si nous sommes encore là, c’est parce que j’ai sauvé la situation ».
« Mais nous n’avons pas la structure pour être à la pointe du développement de la chimie des batteries, de la gestion des logiciels et de la récupération d’énergie. Il ne s’agit justement pas seulement de mettre un moteur sur le banc d’essai et de dire : ‘Hé patron, je peux faire 415 kW!’ », maintient le manager.
Le propre moteur de F1 n’a plus autant de valeur
En outre, la valeur de la Formule 1 en tant qu’instrument de marketing a changé pour les fabricants de moteurs. Gagner le dimanche et vendre le lundi – ce n’est plus vrai. Les gens associent aujourd’hui les marques à d’autres choses.
« Les sponsors viennent pour une équipe, pas pour un moteur », explique de Meo. « Les partenaires signent avec McLaren, pas avec Mercedes sous le capot. Le public de la Formule 1 a changé. Il s’est élargi aux jeunes, aux femmes. Cette nouvelle clientèle interprète ce sport différemment ».
« Nous soutenons un pilote, une couleur, une marque. Pas un moteur. Alpine perd des primes à cause de notre classement. Les sponsors sont rares. Nous avons un trou. Mes actionnaires savent compter. Alpine doit gagner de l’argent. «
Dans ce contexte, une vente de l’équipe, sur laquelle on spéculait depuis un certain temps, n’était toutefois pas une option. Car sa valeur va continuer à augmenter au vu du boom de la Formule 1, le CEO de Renault en est certain.
« Je reçois tous les 15 jours des appels de financiers, d’excentriques qui veulent se lancer dans la Formule 1. Ils savent qu’après 2026, cela coûtera beaucoup plus cher ».
« Si vous obtenez un milliard de livres pour l’équipe aujourd’hui, ils peuvent la revendre deux ans plus tard pour le double. Il y a beaucoup de spéculateurs ici. J’ai refusé 50 fois. Une équipe vaudra bientôt entre trois et cinq milliards de dollars. Je ne vais pas vendre, je ne suis pas stupide », dit de Meo.
Car même sans moteur propre, il est « décisif » pour la marque Alpine d’être en Formule 1. « Nous appartenons à un club d’élite. Cela donne de la crédibilité à la marque auprès des passionnés d’automobile. Nous n’avons pas besoin de cet argent «