Le règlement WRC 2027 suscite le scepticisme des pilotes et des équipes : la différence entre le Rally2 et la catégorie reine sera-t-elle trop petite?
Le champion du monde Thierry Neuville réagit avec réserve au règlement technique du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2027, adopté cette semaine par le Conseil mondial du sport automobile de la Fédération internationale de l’automobile (FIA). Le Belge critique d’une part le manque d’implication des pilotes dans les questions techniques et le fait que le WRC s’éloignerait trop de la série d’un point de vue technique.
En outre, Neuville craint qu’à l’avenir, la différence entre les voitures de haut niveau du WRC et les voitures de Rally2 soit nettement moins importante. « La base de ce qu’ils veulent créer est intéressante, mais je suis vraiment inquiet de voir les voitures de Rally2 être aussi rapides que les nouvelles voitures de Rally1 », a déclaré Neuville lorsqu’il a été interrogé par Autosport, lors d’un point presse au Rallye de Monza, sur les nouvelles règles.
Une inquiétude partagée par le patron de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala : « La FIA veut les rapprocher [Rally1 et Rally2] pour faciliter l’entrée des jeunes pilotes dans le sport. Mais bien sûr, il doit y avoir une différence », explique le Finlandais. « Pour moi, Rally1 doit être au moins une seconde plus rapide par kilomètre que Rally2 ».
Dans le cas contraire, l’objectif de trouver plus de participants pour la catégorie reine ne serait pas atteint. « Nous devons veiller à ce que la différence entre les voitures soit maintenue. Si elles sont trop proches, pourquoi quelqu’un achèterait-il une voiture de Rally1 alors que la voiture de Rally2 est déjà si rapide ? », se demande Latvala. « Dans ce cas, il n’y aura pas de pilotes privés pour les voitures de Rally1 ».
Neuville est également frustré par le fait que les pilotes ne soient pas représentés au sein du groupe de travail technique de la FIA. « Nous ne sommes pas contents, car nous avons proposé d’envoyer un pilote dans le groupe de travail technique, mais cela n’a pas été accepté par la FIA. Je pense que nous avons aussi beaucoup de contributions intéressantes, mais ils n’en voulaient tout simplement pas », a déclaré le champion du monde en titre, déçu.
Opportunité manquée de développer de nouvelles technologies
Neuville estime également que la FIA a manqué une occasion d’utiliser le championnat du monde des rallyes comme plateforme pour les constructeurs afin de développer de nouvelles technologies qui pourraient également être utilisées sur les voitures de route. « Nous [chez Hyundai] développons des solutions brake-by-wire et steer-by-wire et travaillons sur une suspension active qui sera bientôt présente sur toutes les voitures [de route] ».
« Pourquoi ne pas saisir l’occasion de développer des technologies en collaboration avec les constructeurs et d’apprendre aux ingénieurs à développer ces choses dans des conditions de concurrence réelles ? Pour l’instant, nous faisons exactement le contraire », Neuville considère que l’évolution du règlement est un pas en arrière.
« Au Japon, nous avons eu une réunion avec 45 ingénieurs du centre de recherche et développement de Hyundai, qui nous ont posé quelques questions, mais nous leur avons dit que nous ne pouvions pas les aider parce que nous n’avions pas ces technologies dans nos voitures », rapporte Neuville. « C’est frustrant. Développer un châssis actif ne doit pas coûter cher «