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Red Bull : Deux tours de plus et Max Verstappen aurait gagné !

Sotd Editor

Chez Red Bull, on pense qu’avec deux tours de plus, on aurait eu de bonnes chances de gagner à Silverstone – Helmut Marko tire son chapeau à Lewis Hamilton

Longtemps, on a cru que Max Verstappen obtiendrait un résultat décevant hors podium lors de la course de Formule 1 de Silverstone, mais finalement, le Néerlandais aurait même pu remporter la course – c’est du moins ce que l’on pense chez Red Bull. « Il nous a manqué deux tours », estime le consultant en sport automobile Helmut Marko sur ORF.

Si la course avait duré deux tours de plus, Verstappen aurait pu devancer Lewis Hamilton, estime l’Autrichien. Verstappen avait choisi les pneus durs lors du passage des intermédiaires aux slicks, tandis que Hamilton avait opté pour les pneus tendres – tout comme Lando Norris.

Mais alors que la McLaren s’est effondrée avec ces pneus, Hamilton a pu porter sa voiture jusqu’à l’arrivée avec les pneus tendres et fêter sa neuvième victoire à domicile avec 1,4 seconde d’avance, ce qui amène même Marko à faire des éloges. « C’était à nouveau la force d’Hamilton », a déclaré l’Autrichien en guise de respect.

« Ses pneus commençaient déjà à grincer légèrement, nous le voyons bien. Et nous pensions que ça allait s’arranger, mais on voit quel maître il est, qui sait lire une course et qui demande aux pneus de ne pas céder », loue Marko.

Et Verstappen a donc dû se contenter aujourd’hui de la deuxième place et de la deuxième course consécutive sans victoire. Cela n’est d’ailleurs arrivé qu’une seule fois au Néerlandais depuis le début de l’ère Ground-Effect : justement lors du même doublé Silverstone – Spielberg il y a deux ans.

Mais le Néerlandais sait que la situation aurait pu être bien pire dimanche. C’est surtout lors du premier relais qu’il a nettement perdu contre ses concurrents directs. Bien qu’il ait dépassé Norris au départ, il n’a pas pu tenir le Britannique, dont les pneus se dégradaient, ni son coéquipier Oscar Piastri.

« Le début n’était pas très bon », dit-il lui-même après la course. « J’ai essayé de suivre le rythme, mais j’ai manqué de pneus. Tout est devenu chaud et j’ai eu des problèmes d’adhérence », explique Verstappen. « Alors Lando est passé, et ensuite Oscar est passé aussi ».

Lorsque la pluie s’est mise à tomber, les choses ne se sont pas améliorées pour le triple champion du monde, qui est pourtant considéré comme un fort pilote de pluie. « Je n’avais pas du tout d’adhérence. Je ne voulais pas prendre trop de risques parce que je ne me sentais tout simplement pas à l’aise », décrit-il. « Alors je me suis dit : ‘Je vais juste m’asseoir ici et essayer de survivre’. Et c’est exactement ce que j’ai fait. « 

Le premier changement de pneus s’est bien passé

Lorsque Carlos Sainz a également exercé une pression par l’arrière, l’après-midi semblait mal engagée pour Verstappen. Mais les choses se sont ensuite améliorées pour lui et Red Bull. Verstappen a pris la bonne décision en passant aux pneus intermédiaires et a ainsi gagné deux positions.

En effet, il est rentré au stand en tant que premier pilote de pointe, alors que les McLaren et les Mercedes qui le précédaient restaient encore un tour en slicks. « Max a fait une très bonne sortie et a été cinq secondes plus rapide dans le secteur central, ce qui l’a placé devant Russell et Piastri », a déclaré Christian Horner, le directeur de l’équipe.

Mais pendant les trois ou quatre tours suivants, nous n’étions nulle part et c’était comme si ce tour supplémentaire nous faisait vraiment mal », décrit-il. « Mais ensuite, ça s’est calmé et quand la piste est revenue vers les slicks, Max était à nouveau la voiture la plus rapide en piste ».

Pour Horner, il s’agit donc d’une « course très étrange », où seuls les pneus ont compté. « Tout ce qui compte, c’est que les pneus fonctionnent à un moment donné. Et différentes voitures travaillent différemment avec les pneus. Et on a vu ces extrémités aujourd’hui, quand la piste est passée de l’humide au mouillé puis au sec. « 

Verstappen se fie à ses sensations

La décision finale en faveur d’un bon résultat est venue d’une nouvelle bonne décision lors du passage des intermédiaires aux slicks. Une fois de plus, Verstappen a pris le bon tour et a choisi le bon pneu pour sa tactique, le hard, contrairement à Norris, qui s’est écroulé sur les softs et a permis à Verstappen de prendre la deuxième place.

Le pilote Red Bull s’est appuyé sur ses sensations et sur son équipe pour choisir le bon moment, ce qui l’a avantagé par rapport à Norris.

C’est vrai que son ingénieur de course Gianpiero Lambiase lui donne toutes les informations dont il dispose par radio dans ces cas-là, « mais si en tant que pilote, tu as l’impression que tu ne peux plus continuer avec des slicks ou que c’est l’heure de l’inter, tu dois juste crier par radio que tu rentres. Et c’est ce que nous avons fait », explique-t-il.

« Et de l’inter au slick, c’est la même chose. Bien sûr, l’équipe peut parfois t’aider un peu plus si quelqu’un a déjà des slicks, mais à la fin de la journée, le soleil est sorti, la piste a séché rapidement et j’ai pris quelques risques », explique le Néerlandais.

« Je n’étais pas sûr à 100% que c’était le bon tour, mais nous l’avons fait simplement et à la fin de la journée, c’était le bon tour. « 

Pourquoi le hard n’avait pas d’alternative

Et c’était bien sûr le bon pneu : « Nous avons pu pousser sur ce pneu parce que le medium n’était déjà pas assez bon pour nous », explique Verstappen. « Pour rouler à fond, le hard était le meilleur »

En revanche, le soft utilisé par Hamilton et Norris n’était pas une option pour Red Bull. « Il semblait que le soft était nul lors du premier relais », explique Horner en faisant référence à Guanyu Zhou et Esteban Ocon, qui ont commencé avec le soft et ont fini loin derrière. « Le pneu avant s’est ouvert assez rapidement, nous avons pu le voir dès vendredi ».

Le hard, en revanche, était plus durable et donc plus adapté. « Nous ne nous soucions pas vraiment de ce que les autres ont, car nous savions que le pneu dur serait meilleur pour nous », estime le chef d’équipe. « Nous avions déjà quelques informations grâce à Checo au début de la course, qui semblait plutôt bien performer. « 

Red Bull s’étonne de McLaren

Une chose étonnait cependant Red Bull : « Que McLaren soit la seule équipe à disposer d’un nouveau medium et ne l’ait pas utilisé », explique Horner. « Celui-ci aurait été idéal pour les conditions ».

Cette erreur avait déjà été reconnue par McLaren elle-même après la course. Mais c’était une bonne chose pour Red Bull, qui a ainsi pu dépasser McLaren et terminer deuxième, après une course où Verstappen a dû se contenter d’un soubassement rafistolé (un nouveau n’était pas disponible après la sortie de piste en Q1) et semblait parfois en route pour la cinquième ou sixième place.

« Être deuxième après un mauvais après-midi en termes de performance, je l’emporte avec moi », a déclaré Verstappen.

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