Aston Villa a fêté une victoire importante dans la course aux places internationales. Lors du match 2-1 contre son concurrent direct Chelsea, les deux nouvelles recrues de renom, Rashford et Asensio, ont fait basculer le match.
Ces dernières semaines, Chelsea a glissé de la deuxième à la sixième place en raison d’une tendance négative. Entre autres, la dernière victoire des Blues à l’extérieur en championnat datait du 8 décembre (4-3 chez Tottenham).
Mais le manque de confiance n’était guère visible sur le terrain : Fernandez a récompensé les joueurs de l’Ouest londonien, qui se sont portés vers l’avant de manière rafraîchissante, après un excellent travail de Pedro Neto (9e). Si l’Argentin est apparu dans le cinq, c’est grâce au seul changement opéré par Enzo Maresca. James a remplacé Madueke après le 0-3 à Brighton, ce qui a permis à Fernandez de prendre la place de ce dernier dans la ligne de trois offensive.
Watkins se retrouve au centre
Les Villans, qui n’avaient plus gagné depuis cinq matches en championnat, ont d’abord semblé impressionnés, mais sont montés en puissance après la première occasion de Watkins (19e), comme ils l’avaient fait mercredi à Liverpool (2-2). C’était le point de départ d’une phase fulgurante, car les deux équipes agissaient désormais à visage découvert. Watkins a ainsi laissé passer l’occasion d’égaliser à deux reprises pour Birmingham (21e, 29e), tandis que Fernandez (26e) et Palmer (30e) ont manqué leur coup en face. C’est pourquoi Chelsea est allé à la pause avec le score de 1-0.
Les choses n’ont pas été aussi rythmées et frénétiques à la reprise. Malgré tout, les Blues, plus patients, ont manqué une nouvelle fois le 2-0 par Pedro Neto suite à une erreur de Ming (53e). Asensio a fait mieux pour les hôtes qui ont dominé la deuxième période : il a poussé de près sur la ligne la passe transversale du remarquable Rashford – le joueur prêté par ManUnited a été introduit par Unai Emery à la pause – (57e). Il n’a toutefois célébré son premier but qu’avec un certain retard, car une position de hors-jeu de Rashford avait d’abord été reconnue à tort.
La bourde de Jörgensen met Villa Park en extase
Les équipes ont ensuite pris un peu de temps pour souffler avant que le match ne reprenne son cours en fin de match. Après que Palmer (76e) et Malen (88e) aient tous deux manqué le 2:1, Asensio a inscrit un doublé : l’Espagnol est devenu le vainqueur de la rencontre sur une nouvelle passe de Rashford, mais avec la complicité de Jörgensen (89e).
Grâce à cette victoire, Birmingham, qui compte désormais 18 points après avoir été mené au score (le meilleur score de la ligue), réduit l’écart avec Chelsea à un point et reste dans la course serrée aux places internationales.
Les deux équipes poursuivent leur route mardi. Villa se déplace à Crystal Palace (20h30), Chelsea reçoit Southampton (21h15).
