Manchester United a eu besoin de l’aide d’un jeune de 19 ans sur le terrain de l’Atletico Madrid pour ramener un nul peut-être précieux au match retour. Au coup de sifflet final, Ralf Rangnick n’a pas tari d’éloges sur Anthony Elanga.
Un jeune homme de 19 ans a fini par faire le boulot pour Manchester United. Longtemps inoffensifs sur le terrain de l’Atletico Madrid, les Red Devils ont manqué de choses essentielles sur le plan offensif jusque dans les derniers instants. Ni Jadon Sancho, ni Marcus Rahsford, ni Cristiano Ronaldo n’ont été visibles, la défense acharnée des Colchoneros semblant trop intimidante.
ManUnited n’a pas non plus été à la hauteur défensivement, surtout en première période. « Je n’arrive toujours pas à croire ce que nous avons joué en première mi-temps », a déclaré Ralf Rangnick à « BT Sport ». Son équipe a joué « sans conviction » et « sans l’agressivité nécessaire ».
« C’est un plaisir de le regarder ».
75 minutes, Rangnick l’a regardé avant de procéder au premier changement offensif. Le joueur de 63 ans a fait entrer Anthony Elanga à la place de Rashford – et a ainsi égalisé. Le Suédois de 19 ans s’est montré décisif dès sa première action, en reprenant une passe en profondeur de Bruno Fernandes dans le coin gauche.
En égalisant à la 80e minute, Elanga est devenu le plus jeune buteur d’United en phase de poule de la Ligue des champions, et Rangnick n’a pas tari d’éloges à son sujet. « C’est un plaisir de le regarder jouer. J’aimerais que d’autres joueurs le prennent comme modèle. Pas parce qu’il fait tout bien, mais parce qu’il se fait plaisir sur le terrain ». Un message clair pour le reste du personnel offensif de Rangnick, qui a fui toutes les situations de un contre un mercredi soir.
Selon ses propres dires, Rangnick a demandé à Elanga de « faire peur » à la défense de l’Atletico lors de son entrée en jeu. Lui-même voulait simplement être « le meilleur joueur sur le terrain ». Le jeune homme a été le vainqueur du match pour United, et grâce à ce 1:1, les Red Devils ont de bonnes chances de se qualifier pour le match retour devant leur public. « La manière dont nous avons marqué ce but doit nous permettre de jouer contre eux », a déclaré Rangnick, qui sait comment il compte atteindre les quarts de finale avec United le 15 mars prochain.