La bataille pour le titre WRC 2023 est maintenant décidée en faveur de Toyota – lors de la finale de la saison au Japon, les pilotes peuvent à nouveau attaquer à fond.
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Le Championnat du monde des rallyes 2023 (WRC) s’achève avec la finale de la saison au Japon. Les décisions dans la course au titre ont déjà été prises, puisque Toyota a remporté le championnat des pilotes avant la date prévue avec Calais Rovanpera. Au classement par équipe, l’équipe japonaise possède une avance indéniable sur Hyundai et M-Sport-Ford, c’est pourquoi la marque a laissé ses pilotes attaquer une fois de plus à domicile pour faire vibrer les fans locaux.
Toyota a dominé la saison 2023 du WRC : les pilotes ont remporté huit victoires sur les 12 manches et la lutte pour la première place a été féroce. Il n’est donc pas étonnant que Toyota ait remporté le doublé pour la troisième fois consécutive. Malgré ce succès, il reste encore du pain sur la planche, car le seul rallye à domicile des Japonais a été remporté par Hyundai, qui a clairement dominé avec une double victoire.
La dernière victoire à domicile des Japonais a été remportée par Subaru en 2004 avec Peter Solberg, tandis que Hyundai a gagné en 2022. Selon le patron de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, l’équipe de course est « pleinement motivée » pour célébrer enfin une nouvelle victoire à domicile. « Nous avons à nouveau remporté tous les titres, le seul objectif restant est donc de gagner le Rallye du Japon », déclare-t-il.
Lors de la saison 2022. Takamoto Katsuta est au moins monté sur le podium, mais la victoire lui a échappé. « Nous menons les quatre pilotes là-bas et ils n’ont pas à se soucier du championnat, ils ont donc la liberté d’attaquer à fond parce que l’objectif de gagner le rallye est prioritaire. C’est un défi car c’est le deuxième rallye asphalte d’affilée et les routes sont très différentes de celles de l’Europe centrale.
Aucun des deux constructeurs n’a eu le temps de tester les voitures avant la finale de la saison, de sorte que les voitures doivent avoir une bonne base de départ lorsqu’elles sont déchargées. Par la suite, les changements nécessaires doivent toujours être apportés, sinon le pilote aura de gros problèmes au Japon. Outre le champion Rovanpera, Elphin Evans, Sébastien Ogier et Katsuta font également partie de l’équipe japonaise. Ogier, qui a battu tous les records, a remporté trois victoires lors de sa saison incomplète.
Le Français se sent « responsable » de la victoire de Toyota dans sa propre course. « J’attends avec impatience le Rallye du Japon », a-t-il déclaré. « Nous avons déjà atteint nos principaux objectifs, mais en tant que pilote Toyota, c’est une responsabilité pour moi de gagner chez moi au Japon. » Lors de la saison 2022, Ogier a terminé à une décevante quatrième place. « Ce serait un résultat très spécial et important », a déclaré Ogier.
« J’espère que nous serons meilleurs que l’année dernière », a poursuivi l’octuple champion du WRC. « J’espère que les conditions seront telles que nous pourrons nous amuser un peu plus. L’année dernière, nous avons vu qu’il n’y avait pratiquement pas d’opportunités pour des étapes courtes. Les conditions sont plus constantes pour tout le monde, quelle que soit la position de départ. J’espère que nous assisterons à une belle bataille qui nous permettra de terminer notre saison avec un bon résultat. »
