Sébastien Ogier fête sa 60e victoire en Championnat du monde des rallyes au Rallye du Portugal : Thierry Neuville se détache d’Elfyn Evans au classement du championnat
Victoire anniversaire pour Sébastien Ogier en Championnat du monde des rallyes (WRC) : Le pilote Toyota a remporté dimanche le Rallye du Portugal 2024, triomphant ainsi pour la 60e fois dans une épreuve du WRC. A l’arrivée du deuxième rallye sur terre de la saison, Ogier comptait 7,9 secondes d’avance sur Ott Tänak (Hyundai) après 22 épreuves spéciales sur un total de 337,04 kilomètres.
Thierry Neuville (Hyundai, + 1:12,1 minutes) a pris la troisième place et a conforté sa position en tête du championnat. Adrien Fourmaux (Ford) a pris la quatrième place après un nouveau sans-faute et Daniel Sordo (Huyndai) la cinquième. Elfyn Evans (Toyota), deuxième du championnat du monde, n’a pas pu faire mieux que sixième après un rallye marqué par des problèmes.
Nikolai Gryasin (Citroën) s’est classé septième, ce qui fait de lui le meilleur pilote de Rally2, mais il n’était pas inscrit en WRC2. Jan Solans (Toyota) a remporté cette catégorie en se classant huitième, tandis que deux autres pilotes WRC2, Joshua McErlean et Lauri Joona (tous deux Skoda), complètent le top 10 (voir les résultats).
Trois des quatre pilotes Toyota en difficulté
Après avoir remporté la spéciale d’ouverture jeudi soir, Neuville a, comme prévu, perdu du terrain vendredi en raison de sa première position de départ. Takamoto Katsuta (Toyota) a d’abord pris la tête de la course, mais au fil de la journée, Ogier et le champion du monde en titre Kalle Rovanperä, qui étaient pilotes à temps partiel et ont profité de leurs cinquième et septième positions sur la grille de départ, se sont battus pour remonter.
Rovanperä a mené un trio Toyota samedi matin, qui n’a duré que jusqu’à la onzième spéciale. Distrait par une mauvaise annonce de son copilote Jonne Halttunen, le Finlandais a perdu l’arrière de sa GR Yaris dans un virage rapide à droite, a percuté un arbre, s’est retourné et est resté sur le côté contre un arbre. À peine une épreuve plus tard, son coéquipier Katsuta, qui n’était pas inscrit au classement des constructeurs au Portugal, a abandonné en raison d’une rupture de la suspension arrière gauche.
En tête, les problèmes des deux pilotes Toyota ont donné lieu à un duel entre Ogier et Tänak, dans lequel l’Estonien a brièvement pris le dessus, mais a été relégué à une bonne dizaine de secondes d’Ogier après une crevaison sournoise dans l’ES13. Malgré tous ses efforts, Tänak n’a pas pu combler cet écart jusqu’à l’arrivée et Ogier a fêté sa deuxième victoire de la saison.
Ogier est désormais le seul vainqueur record au Portugal
Avec six succès, Ogier est désormais le seul vainqueur du Rallye du Portugal. « Ce n’était pas un grand week-end pour toute l’équipe, mais c’était un bon rallye pour nous », a déclaré le Français.
Pour Tänak, ce premier podium depuis son retour chez Hyundai après un début de saison difficile est une réussite. « C’était un week-end difficile, mais nous avons fait de notre mieux », a déclaré l’Estonien. « Normalement, attaquer à fond à chaque fois ne fonctionne pas dans ce genre de rallye, mais ce week-end, cela a porté ses fruits. Nous avons augmenté le rythme et tout le reste ».
Parmi les vainqueurs du Rallye du Portugal figurait également Neuville. Malgré le désavantage du départ vendredi, le Belge est monté sur le podium pour la troisième fois lors de la cinquième manche de la saison, a remporté la Powerstage et a marqué un total de 24 points au championnat du monde, soit 18 points de plus que son rival Evans. « C’était une course propre. J’ai essayé de pousser aussi fort que possible, mais mes pneus n’étaient plus les meilleurs », a déclaré Neuville.
Neuville désormais largement en tête du championnat du monde
Evans a vécu un rallye à oublier au Portugal. Dès le début, le Gallois ne s’est pas senti à l’aise au volant de sa GR Yaris. Avant la septième spéciale, son copilote Scott Martin a connu une mésaventure. Le Britannique a laissé sa feuille de route sur la table du contrôle horaire et a dû guider Evans par smartphone. Une crevaison s’est ajoutée à cela, laissant Evans dans une situation désespérée dès vendredi.
La confiance du pilote Toyota s’est ensuite effritée et il a commis plusieurs petites erreurs de pilotage samedi. Pour couronner le tout, le groupe motopropulseur de sa voiture est passé en mode électrique dimanche matin dans l’avant-dernière spéciale en raison d’un problème de température, ce qui lui a fait perdre encore du temps.
Au classement du championnat du monde, Neuville compte désormais 110 points après cinq des 13 manches de la saison, soit 24 points d’avance sur Evans (86). Tänak est passé à la troisième place avec 79 points, devant Fourmaux (71) et Ogier (70). Au classement des constructeurs, Hyundai a pris la tête avec 219 points, devant Toyota (215) et M-Sport-Ford (116).
Le Championnat du monde des rallyes 2024 se poursuivra du 31 mai au 2 juin avec le Rallye d’Italie en Sardaigne. Le WRC y testera pour la première fois un nouveau format compact, dans lequel le rallye ne débutera que le vendredi après-midi et les 16 épreuves spéciales, d’une longueur totale de 266,12 kilomètres, seront disputées en 48 heures.