Le violent accident survenu lors de l’étape de 48 heures du Dakar à Yazeed Al-Rajhi et Timo Gottschalk met fin aux rêves de victoire des leaders du classement auto
Lors du Rallye Dakar 2024 en Arabie Saoudite, la fameuse étape de 48 heures, disputée pour la première fois, a mis fin aux espoirs de victoire des leaders du classement auto.
Yazeed Al-Rajhi et son copilote Timo Gottschalk (Overdrive-Toyota) ont été victimes d’un violent accident dans la première partie de l’étape de deux jours (étape 6A). Selon les informations de l’équipe, le pilote saoudien et le copilote allemand s’en sont sortis sans trop de dégâts, malgré quelques blessures.
Que s’est-il passé ? L’étape marathon conduit les participants au Dakar jeudi et vendredi à travers l' »Empty Quarter ». Dans ce désert situé au sud-est de l’Arabie Saoudite, le Toyota Hilux d’Al-Rajhi/Gottschalk a été déstabilisé et a fait plusieurs tonneaux. Il n’a pas été possible de réparer le véhicule endommagé. Les participants sont livrés à eux-mêmes sur cette étape de 48 heures et doivent se débrouiller sans personnel d’assistance.
« Nous avons été soulevés par une petite bosse et nous avons fait plusieurs tonneaux. Nous n’étions pas sauvages et n’avons pas pris trop de risques, au contraire. Néanmoins, ce genre de choses peut arriver dans notre sport, cela fait partie du jeu », a déclaré Yazeed Al-Rajhi, qui admet : « Nous sommes évidemment extrêmement déçus. «
Le copilote Timo Gottschalk a déclaré : « Un demi-mètre de plus à droite ou à gauche et rien ne serait arrivé. Mais c’est ainsi que se déroulent les rallyes marathon. Nous sommes bien sûr amèrement déçus d’avoir dû renoncer à notre rêve de victoire alors que nous étions en tête. Mais nous sommes aussi heureux d’avoir prouvé que nous ne nous contentons pas de suivre le rythme, mais que nous pouvons aussi le déterminer. Nous espérons maintenant pouvoir prendre un nouveau départ lors de la deuxième semaine et récolter des points pour le championnat du monde. Cela se décidera au bivouac. «
L’accident s’est produit jeudi au kilomètre 51. Deux kilomètres plus tôt, Al-Rajhi/Gottschalk étaient non seulement toujours en tête du classement général du Dakar, mais aussi virtuellement devant leurs concurrents dans l’étape 6A en cours.
Suite au crash d’Al-Rajhi, Nasser Al-Attiyah (Prodrive) et Carlos Sainz (Audi) se disputent la tête du rallye. Le coéquipier de Sainz chez Audi, Stéphane Peterhansel, a été signalé à l’arrêt au kilomètre 225, soupçonné d’un problème technique.
L’étape de 48 heures dans l' »Empty Quarter » s’achèvera vendredi soir. L’arrivée du Dakar de cette année sera jugée le vendredi suivant (19 janvier) à Yanbu, sur la mer Rouge.
