Sébastien Loeb remporte la deuxième partie rapide de l’étape marathon – Yazeed Al-Rajhi et Timo Gottschalk portent leur avance totale à quatre minutes
Après de nombreuses crevaisons, une journée s’est finalement déroulée en grande partie sans encombre pour Sébastien Loeb. Depuis une position de départ arrière, le pilote Prodrive a remporté la quatrième étape du Rallye Dakar 2024 en Arabie Saoudite. Le duo Toyota composé de Yazeed Al-Rajhi et Timo Gottschalk s’est emparé de la deuxième place. Le matador local et son copilote allemand ont ainsi porté à quatre minutes leur avance sur le pilote Audi Carlos Sainz.
C’était la deuxième partie de l’étape marathon. La veille, les mécaniciens n’avaient été autorisés à travailler que deux heures sur les voitures. D’Al-Salamiya à Hofuf, la course s’est poursuivie en direction de l’est sur 631 kilomètres. La spéciale chronométrée s’élevait à 299 kilomètres.
L’itinéraire et le terrain étaient un peu plus faciles que la veille. En général, le parcours était un peu plus rapide, mais le directeur du rallye, David Castera, avait à nouveau choisi quelques puzzles difficiles pour la navigation. C’est sur ce point que l’accent a été mis.
Le pilote Toyota Lucas Moraes a ouvert la journée après avoir remporté sa première étape. Mais c’est d’abord Nasser Al-Attiyah (Prodrive) qui a lancé l’attaque depuis la quatrième position de départ. Après 82 kilomètres, il a pris la tête du classement intermédiaire devant son coéquipier Loeb.
Sainz et Al-Rajhi étaient également en tête avec de bons temps. Al-Rajhi, parti en troisième position, a même pris la tête du peloton en cours de route. Seth Quintero n’a pas eu de chance. Sa Toyota a été bloquée au kilomètre 68. Plus de 45 minutes ont été perdues lors de la tentative de réparation.
Après 156 kilomètres, le classement intermédiaire indiquait toujours une double avance de Prodrive. Mais lorsque les premières voitures ont franchi la ligne d’arrivée, Al-Raihi avait pris les devants et tenu Al-Attiyah en échec pour un petit 14 secondes
Mais il fallait attendre Loeb, 23e de la journée après ses trois crevaisons d’hier. Cette fois, tout s’est déroulé comme sur des roulettes pour le champion du monde des rallyes. Avec une minute d’avance, Loeb a remporté sa première victoire du jour cette année.
« C’était une très bonne journée pour nous », acquiesce Loeb. « Nous avons fait une étape propre. Bien sûr, nous étions un peu dans la poussière parce que nous sommes partis loin derrière et que nous avons dû doubler beaucoup de voitures ».
« A un moment, nous avons raté un waypoint et avons dû revenir en arrière d’une trentaine de secondes, mais sinon nous avons fait une très bonne étape, donc pas de problème ». Il s’agissait de la 24e victoire journalière de Loeb sur le Dakar.
Al Rajhi/Gottschalk ont continué sur leur lancée et ont conservé la tête du classement général en terminant deuxièmes. Al-Attiyah a finalement pris la troisième place du jour. Sainz a suivi en quatrième position. Stéphane Peterhansel (Audi) s’est classé sixième derrière Guillaume de Mevius (Toyota).
Ce résultat permet à Al-Rajhi et Gottschalk de porter leur avance sur Sainz à plus de quatre minutes au classement général. « Dans l’ensemble, c’était une étape rapide, mais la navigation était délicate à de nombreux endroits », a déclaré le copilote Gottschalk.
Ils ont une nouvelle fois réussi à éviter les gros problèmes. « Vers la fin, des dunes faciles à conduire avec beaucoup, beaucoup de fans – nous sommes contents du résultat ! » Derrière Al-Rajhi et Sainz, le tenant du titre Al-Attiyah est troisième avec onze minutes de retard.
Mercredi, le rallye se poursuivra vers Shubaytah. Il s’agit de parcourir un parcours de liaison de 526 kilomètres. La spéciale est relativement courte avec 118 kilomètres. Toutefois, il faut se rendre dans l' »Empty Quarter », le grand désert de sable. Des dunes à perte de vue sont à surmonter.
Résultat de la 4e étape (top 10):
01. Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) – 2:36:02 heures
02. Al-Rajhi/Gottschalk (Overdrive-Toyota Hilux) +1:08 minutes
03. Al-Attiyah/Baumel (Prodrive Hunter) +1:22
04 Sainz/Cruz (Audi RS Q e-tron) +4:58
05. de Mevius/Panseri (Overdrive-Toyota Hilux) +5:21
06 Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +5:59
07 Serradori/Minaudier (CR6-T) +6:56
08 Zala/Fiuza (X-raid Mini JCW Plus) +7:38
09 Vitse/Lefebvre (MD-Rallye Optimus) +7:52
10e Prokop/Chytka (MP-Sports Ford Raptor) +8:05
Classement général après 4 étapes sur 12 (top 10):
01. Al-Rajhi/Gottschalk (Overdrive-Toyota Hilux) – 15:44:39 heures
02. Sainz/Cruz (Audi RS Q e-tron) +4:19 minutes
03. Al-Attiyah/Baumel (Prodrive Hunter) +11:03
04 Moraes/Monleon (Toyota Hilux) +19:31
05 Ekström/Bergkvist (Audi RS Q e-tron) +19:42
06 Loeb/Lurquin (Prodrive Hunter) +23:50
07. Serradori/Minaudier (CR6-T) +24:20
08 Peterhansel/Boulanger (Audi RS Q e-tron) +26:56
09 Zala/Fiuza (X-raid Mini JCW Plus) +32:42
10. de Mevius/Panseri (Overdrive-Toyota Hilux) +38:43