Un peloton de tête hétéroclite avec la plupart des top-favoris dans le top 10 – La star du shooting Tosha Schareina vole la vedette aux stars établies de la moto lors du prologue du Dakar
La 46e édition du Rallye Dakar et la cinquième en Arabie Saoudite sont dans les starting-blocks. Le court prologue a été remporté par le nouveau venu chez Honda, Tosha Schareina. Quelques secondes derrière l’Espagnol, Daniel Sanders (GasGas) et Ross Branch (Hero) ont suivi.
Vendredi, un court échauffement était au programme pour déterminer l’ordre de départ de la première étape. A environ 130 kilomètres du bivouac d’Al-‘Ula, une spéciale chronométrée de 27 kilomètres a été organisée. 132 motos ont franchi la rampe de départ dans l’ordre inverse.
Les derniers participants sur la liste d’inscription se sont lancés dans la section chronométrée à 8h30, heure locale. Les grands favoris ont suivi environ deux heures plus tard. Le terrain était exigeant, car il s’agissait de contourner de grandes formations rocheuses et de traverser un sol sablonneux.
Quatre coureurs sont restés sous la barre des 18 minutes. Outre Schareina, Sanders et Branch, il y avait aussi Adrien van Beveren (Honda). Le champion du monde de rallye-raid Luciano Benavides a collé le numéro 1 sur sa Husqvarna. L’Argentin a terminé cinquième.
Son frère Kevin Benavides (KTM) est revenu en Arabie saoudite en tant que tenant du titre du Dakar. Il a terminé le prologue à la neuvième place, derrière son coéquipier Toby Price. La place de Matthias Walkner, blessé, n’a pas été remplacée par KTM.
Dans le top 10, il n’y avait que des noms prestigieux. Les vétérans Sam Sunderland (GasGas) et Pablo Quintanilla (Honda) en faisaient partie. Outre les marques connues, une marque chinoise peu connue en Europe s’est également fait remarquer.
Il s’agit de Kove. L’année dernière, cette moto a fait ses débuts au Rallye Dakar. Cette fois encore, une équipe d’usine est au départ. Par ailleurs, Mason Klein conduit une Kove en tant que pilote privé dans la caisse du RallyGP. L’Américain a terminé le prologue à la dixième place
L’Allemand Sebastian Bühler a terminé le prologue en 17e position au volant de sa Hero. Le pilote de Duisburg, qui vit au Portugal, a perdu près d’une minute et demie sur les leaders. Pour le rallye, Bühler s’est fixé comme objectif un résultat dans le top 10.
Les années précédentes, il y avait un coefficient pour le prologue des motos. Leur temps était multiplié par une valeur définie pour le classement général, ce qui creusait les écarts de temps avant la première étape. Cela n’existe plus.
Les coureurs de tête peuvent désormais choisir leur position de départ pour l’étape 1 plus tard dans la journée, sur la scène du bivouac. Les coureurs d’ouverture continuent de recevoir des bonus de temps, mais sous une forme modifiée par rapport à l’année dernière. Désormais, seul le premier coureur reçoit une bonification de temps.
Il s’agit d’une seconde et demie par kilomètre en fonction de la distance fixée, qui varie selon les étapes. Mais tous les autres coureurs du groupe de tête qui se trouvent à moins de 15 secondes du leader sur le parcours reçoivent également cette bonification.
Samedi, la première véritable étape est au programme. Sur le chemin d’Al-‘Ula en direction d’Al-Henakiyah, il faudra parcourir un total de 532 kilomètres. La spéciale évaluée est déjà de 405 kilomètres.
Résultat du prologue (top 10):
01. Tosha Schareina (Honda) – 17:35 minutes
02. Daniel Sanders (GasGas) +0:12 minutes
03. Ross Branch (Hero) +0:19
04. Adrien van Beveren (Honda) +0:24
05. Luciano Benavides (Husqvarna) +0:26
06. Sam Sunderland (GasGas) +0:28
07. Pablo Quintanilla (Honda) +0:47
08 Toby Price (KTM) +0:51
09. Kevin Benavides (KTM) +0:56
10. Mason Klein (Kove) +0:58
