Comment Ralf Schumacher, expert en Formule 1, évalue le départ du directeur de course Niels Wittich et ce que cela révèle sur le président de la FIA Mohammed bin Sulayem
Ralf Schumacher est « absolument surpris » par le changement soudain de directeur de course en Formule 1, comme il l’explique dans une interview accordée à la chaîne YouTube de Formel1.de. En effet, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) perd avec Wittich un « directeur de course vraiment super compétent » qui a « toujours bien » pris ses décisions. « Tout cela avait déjà des mains et des pieds », estime Schumacher. « C’est donc très surprenant. «
D’autre part, « plus rien ne m’étonne à la FIA, surtout sous la présidence [actuelle] de la FIA », poursuit Schumacher. Car Mohammed bin Sulayem fait son travail très différemment de ses prédécesseurs Jean Todt ou Max Mosley. Concrètement, Bin Sulayem « veut avoir son mot à dire dans tous les domaines, sous une forme ou une autre », estime Schumacher.
C’est peut-être aussi ce qui s’est passé dans ce cas. Schumacher suppose que bin Sulayem a « d’autres idées » sur le rôle du directeur de course, « mais Niels Wittich voulait probablement préserver son indépendance en tant que directeur de course. Et les deux parties ne se sont manifestement pas trouvées. Bin Sulayem était manifestement plus puissant et a donc réglé les choses ainsi ».
Schumacher souligne que rien de tel n’a encore été confirmé, mais que la plupart du temps, les rumeurs ne sont pas vaines. Mais il pourrait bien s’imaginer un tel déroulement, car le président de la FIA bin Sulayem « s’est déjà souvent fait remarquer par des apparitions pas toujours positives », par exemple lors de la remise des prix en Formule 1 ou « dans ses rapports avec les pilotes sur le thème de l’étiquette [et] du régime linguistique ».
« On le voit souvent. Il aime aussi remettre des coupes aux pilotes. C’est bien aussi. Mais il serait bien sûr dommage que [bin Sulayem] mette de côté un homme aussi compétent [que Wittich] pour des raisons de susceptibilité », estime Schumacher.
Comment bin Sulayem apparaît aux personnes extérieures
Mais pour lui, ce dernier épisode correspond parfaitement à l’impression qu’il a eue jusqu’à présent de bin Sulayem à la tête de la fédération internationale. Et à la question concrète de savoir si bin bin Sulayem est un bon président de la FIA, Schumacher répond simplement et directement : « Non ».
Motif : « Je pense qu’un bon président de la FIA utilise son influence pour rendre la situation meilleure pour la FIA, pour les pilotes. Je pense qu’il s’agit ici d’une lutte permanente pour avoir plus de pouvoir en Formule 1 ». Il s’agit aussi « un peu d’une question de réputation » entre la FIA et Liberty Media, le propriétaire de la Formule 1.
« On a le sentiment que Bin Sulayem n’est pas satisfait de sa position », déclare Schumacher. Selon lui, les anciens présidents de la FIA se sont montrés plus souverains sur ce point : « J’étais un très grand fan de Max Mosley qui, de mon point de vue, dirigeait le destin de la FIA de manière nettement différente ».
À bien des égards, Bin Sulayem se comporte de manière moins diplomatique que Mosley, qui était connu pour son approche déterminée mais réfléchie. Ce n’est pas le cas de bin Sulayem, qui a récemment publié de nouveaux règlements par voie de presse, sans chercher à discuter au préalable avec les personnes directement concernées, à savoir les pilotes de Formule 1. Les réactions dans le paddock ont donc été négatives.
Est-ce que bin Sulayem a donc dépassé les bornes à certains égards ? Selon Schumacher, le président de la FIA s’est montré pour le moins maladroit dans certains cas.
Interdiction des piercings : pas une mauvaise idée de bin Sulayem
Mais parfois, bin Sulayem a marqué un point avec ses avancées. Schumacher fait référence à « la question des piercings » et à la manière dont la FIA a insisté sur le respect des règles correspondantes, qui n’avaient guère été appliquées jusque-là.
« Le problème réside dans le fait que les top stars ont également une responsabilité jusque dans les catégories de jeunes », explique Schumacher. « Si le pilote de Formule 4, le pilote de Formule 3 ou le jeune pilote de karting arrive et voit son idole Lewis Hamilton avec des piercings : il doit [pouvoir] tous les avoir. Mais il y a bien sûr aussi des raisons pour lesquelles ils devraient être retirés. Risque d’incendie, de blessure, etc. ».
Bin Sulayem voulait, selon Schumacher, donner un signal. « Au début, cela lui tenait à cœur. Mais à un moment donné, la pression était probablement si forte qu’il a dit : ‘OK, ce n’est pas ma santé, ce n’est pas ma peau’. Mais malgré tout, l’impact sur la relève, sur les autres catégories de sport automobile, était, je pense, plutôt le problème. »