Ralf Schumacher explique dans une interview exclusive pourquoi l’approche de Toyota en Formule 1 n’a pas fonctionné et pourquoi le projet a finalement échoué
L’équipe de Formule 1 de Toyota au début des années 2000 est considérée comme l’un des projets les plus infructueux de l’histoire de la catégorie reine en termes de budget. Certes, en huit ans de Formule 1, entre 2002 et 2009, les Japonais ont tout de même réussi à décrocher 13 places de podium.
Mais quand on pense à l’argent que Toyota a investi dans ce projet, on est complètement déçu de ne jamais avoir gagné une course au cours de toutes ces années et de ne jamais avoir dépassé la quatrième place au championnat du monde des constructeurs.
« De mon point de vue, Toyota a connu un échec cuisant parce que leur succès dans le domaine automobile a été de produire [toujours] la même qualité », révèle le sextuple vainqueur de Grand Prix, expliquant que c’est ainsi que Toyota a réussi dans son domaine de prédilection “pendant des décennies”.
« L’assurance qualité chez eux, c’était le changement de position », poursuit Schumacher, qui explique : “Cela signifiait que chaque ingénieur ou employé devait faire une rotation permanente pour s’assurer que, si l’un était défaillant, l’autre pouvait facilement prendre le relais afin de garantir la qualité pour le client. ”
Schumacher : Toyota se méfiait de l’équipe de Formule 1
Cette approche a « tout son sens dans le secteur automobile », souligne Schumacher. Mais « si j’essaie cela en Formule 1, cela devient problématique ». Car en Formule 1, cette approche mange beaucoup trop de temps.
Schumacher explique : « Ces gens doivent d’abord se trouver, cela prend du temps. Ensuite, ils doivent travailler ensemble, et puis ils doivent aussi apprendre à réussir ensemble. […] Et c’est ce que Toyota a mal fait ».
Selon Schumacher, l’absence de succès a ensuite entraîné d’autres problèmes. « A cela s’est naturellement ajouté, parce que cela n’a pas si bien fonctionné, une certaine méfiance. Cela a conduit à ce que de nombreux Japonais de Toyota surveillent le côté européen », révèle-t-il.
En effet, les décisions importantes étaient prises à l’époque au Japon, tandis que les affaires courantes, comme la construction des voitures, étaient gérées à Cologne. C’est là que les Japonais ont « forcé » les gens à « écrire des rapports », se souvient Schumacher.
« Ils écrivaient plus de rapports qu’ils ne réfléchissaient à la manière dont nous pourrions aller plus vite. Cela a donné le coup de pouce final », explique Schumacher, qui a finalement quitté Toyota après la saison 2007. Deux ans plus tard, le projet complet de Formule 1 a été abandonné.