Pourquoi le pilote Red Bull Max Verstappen, désormais double champion du monde de Formule 1, est le grand gagnant de la saison 2022, même sans grande fête
Chers lecteurs,
Max Verstappen a certainement très bien dormi après le Grand Prix du Japon 2022 à Suzuka. Et ce n’est pas étonnant : la grande fête a en effet été annulée – le désormais double champion du monde de Formule 1 est rentré directement chez lui après la course.
Bienvenue donc dans cette chronique du lundi, que l’on peut normalement lire sur notre portail frère Motorsport.com, mais qui quitte sa « maison » une fois par an – lorsqu’il y a un nouveau champion en Formule 1. Et il y en a un, bien que Verstappen lui-même et son équipe Red Bull n’aient tout d’abord pas su que la décision du championnat du monde avait été prise.
Le début de saison est déterminé par Leclerc au volant de la Ferrari
Ce dernier point reste une curieuse note marginale dans une saison au cours de laquelle Verstappen n’a certes pas commencé dès le début, mais s’est tout de même dirigé de manière très cohérente vers la défense réussie du titre. Car rappelons-le, c’est Charles Leclerc qui a réalisé le meilleur début d’année au volant de sa Ferrari ! Chez Red Bull, en revanche, les premières courses se sont soldées par des échecs et des pannes.
Après le Grand Prix d’Australie, la troisième course, Verstappen avait déjà 46 points de retard au classement général, avec 25 points pour sa propre victoire en Arabie Saoudite. Mais trois courses plus tard, il était pour la première fois de l’année en tête du classement des pilotes de Formule 1. Et il n’a plus jamais lâché cette place de leader par la suite.
Les statistiques sont à l’avenant : douze victoires en 18 courses jusqu’à présent. Si l’on déduit les deux abandons à Bahreïn et en Australie, Verstappen n’a donc échoué que quatre fois à l’arrivée : à Spielberg, il a terminé deuxième, à Monaco troisième, à Silverstone et à Singapour septième après des difficultés en course. A cinq reprises, il a empoché le point de bonus du meilleur tour
Quand exactement la saison 2022 a été décidée
Qu’il remporterait le titre de champion du monde en 2022, c’est donc ce qui s’est passé depuis un certain temps déjà. La seule question qui se posait était de savoir quand cela se produirait. Hier, la réponse a été donnée : Suzuka, c’est-à-dire l’endroit où de nombreuses décisions dramatiques ont déjà été prises en matière de championnat du monde.
Cette année encore, Suzuka a été dramatique, non pas à cause de la décision concernant le championnat du monde, mais pour d’autres raisons. Et la saison 2022 s’est décidée bien avant.
Le très grand tournant ? Peut-être le Grand Prix de France. C’est là que Charles Leclerc et Ferrari ont raté l’occasion d’exploiter leur force (retrouvée). Au Castellet, Leclerc a fait sombrer une victoire possible dans les bandes, tout comme Ferrari avait perdu d’autres victoires possibles à Barcelone et à Bakou à cause de défaillances techniques. Et ainsi, le championnat du monde était pratiquement terminé.
Verstappen profite de l’incapacité de Ferrari
La course était terminée parce que Ferrari n’avait pas réussi à marquer suffisamment de points par elle-même. Mais elle était aussi perdue parce que la combinaison Verstappen-RB18 de Red Bull était tout simplement infranchissable.
Alors qu’au début de la saison 2022, il semblait que Sergio Perez s’en sortirait peut-être un peu mieux avec la nouvelle génération de voitures que son coéquipier Verstappen, ce dernier a réfuté cette théorie de manière tellement conséquente, avec des victoires à la chaîne et une constance exceptionnelle, qui a finalement brisé les espoirs de titre de Ferrari.
L’évolution technique a également été un facteur important : Red Bull a rapidement maîtrisé ses problèmes initiaux. Ferrari, en revanche, est allée de panne en panne au début de la saison européenne, s’est trompée plusieurs fois de stratégie et n’était pas sûre de la priorité de l’équipe pour Leclerc et Carlos Sainz. Et Verstappen a dit merci.
A la fin, Verstappen ne peut pas être plié
L’ancien et nouveau champion du monde n’a pas seulement bien maîtrisé son compagnon d’écurie Perez, il a aussi pu compter sur les ingénieurs d’Adrian Newey pour rendre la RB18 systématiquement plus rapide. Lorsque de nouvelles pièces arrivaient pour la voiture de Verstappen, les choses avançaient directement et durablement. Le vainqueur de la course au développement de 2022 est donc clairement Red Bull.
Et Verstappen lui-même a su parfaitement mettre en œuvre cet excellent package, notamment dans les courses où la situation de départ n’était pas idéale : il a gagné en Hongrie depuis la dixième place sur la grille, en Belgique depuis la quatorzième place, en Italie depuis la septième place. De telles pénalités le laissaient tout simplement froid. Il est vrai qu’il s’était déjà engagé sur la voie de la victoire et qu’il visait le titre depuis longtemps.
Verstappen est au même niveau qu’Alonso
Maintenant que Verstappen est double champion du monde de Formule 1, il est le onzième pilote à avoir réussi à défendre directement son titre, comme l’ont fait récemment Lewis Hamilton, Sebastian Vettel et Fernando Alonso.
Et puisque nous parlons d’Alonso : Avec sa victoire à Suzuka, Verstappen n’a pas seulement égalé le recordman des titres de champion du monde de Formule 1 en termes de nombre de victoires, il a également remporté autant de Grands Prix qu’Alonso : 32. Une fin n’est pas en vue, du moins pour la saison en cours.
C’est pourquoi ce n’est probablement pas trop grave pour Verstappen que la grande fête de Suzuka ait été annulée. Il aura certainement l’occasion de faire la fête lors des quatre autres courses de cette année s’il continue comme il l’a fait jusqu’à présent. On peut le supposer. Et il ne passera peut-être pas une nuit aussi détendue qu’après le Grand Prix du Japon …
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Et qui n’a pas bien dormi après la course de Suzuka ? Vous le découvrirez comme toujours dans la chronique sœur, rédigée cette fois par mon collègue Norman Fischer.
