Le 13 août 1999, Steffi Graf surprend le monde du tennis en prenant sa retraite. Ses adieux sont discrets, mais non dénués d’émotion.
Il y aurait eu de bonnes occasions en cet été 1999, des places appropriées à Paris, Wimbledon ou New York. Mais Steffi Graf a opté pour Heidelberg et une salle de conférence austère de l’hôtel Marriot.
Ce qu’elle avait à annoncer n’avait « pas besoin de fanfare ni de tapage », comme l’écrivit plus tard le Times avec reconnaissance. Graf avait juste besoin « d’une conférence de presse pour dire que c’était fini. C’est comme ça qu’elle l’aime ».
Le 13 août 1999 – il y a 25 ans aujourd’hui – l’âge d’or du tennis allemand prenait fin, six semaines après que Boris Becker ait fait ses adieux sur « son » court central de Wimbledon.
Les larmes aux yeux lors de la démission de Graf
Graf s’est retirée plus discrètement, mais non moins émue. « Le tennis a déterminé toute ma vie, c’est difficile de lâcher prise », a-t-elle chuchoté, les larmes aux yeux.
Après s’être ressaisie, elle a toutefois décrit le « soulagement » qui a suivi cette décision irrévocable.
