Avant que Giacomo Agostini ne remporte ses 15 titres de champion du monde à moto, Enzo Ferrari lui a proposé de passer en Formule 1 – Agostini se souvient
Avant de devenir un quintuple champion du monde de moto, Giacomo Agostini a été confronté à une offre exceptionnelle : Enzo Ferrari voulait l’engager pour la Formule 1. L’offre était alléchante, mais après mûre réflexion, c’est sa passion pour la moto qui a fait pencher la balance en faveur d’Agostini.
Et si Agostini avait suivi les traces de John Surtees pour réaliser l’exploit qui semble encore aujourd’hui surpasser toutes les autres réalisations, à savoir devenir champion du monde à la fois en moto et en voiture de Formule 1 ?
Agostini était déjà une star lorsqu’il a eu la possibilité de changer de catégorie et de concourir dans la catégorie reine sur quatre roues. C’était en 1966 et 1967, et l’idée en tant que telle n’était pas si inhabituelle à l’époque.
Quelques années auparavant, Mike Hailwood – le premier grand adversaire d’Agostini – avait pris le risque de participer à quelques Grands Prix de Formule 1 pour Reg Parnell Racing. Le Britannique a fait tout cela en plein milieu de trois saisons au cours desquelles il a remporté le titre 500 (1963, 1964, 1965).
Plus tard, « Mike The Bike » s’est à nouveau lancé dans la Formule 1 et est même monté deux fois sur le podium (Monza en 1972 et Kyalami en 1974). En dehors de cela, il a également participé à d’autres séries de courses automobiles. Il est même devenu champion de Formule 2 avec l’équipe Surtees en 1972.
Giacomo Agostini, quant à lui, n’avait pas encore 25 ans lorsqu’il a eu sa chance. Sa carrière de motocycliste venait de prendre son envol et son premier titre en 500 récompensait son talent pur par des succès chez son constructeur préféré, MV Agusta.
Offre « énorme » d’Enzo Ferrari, mais …
Mais « Ago » avait également attiré l’attention d’Enzo Ferrari, qui avait tenté de le faire venir en Formule 1 pour la Scuderia. Le « Commendatore » a fait tester à Agostini une Ferrari Dino 206 S Berlinetta et, convaincu de son potentiel, a voulu l’attirer en Grand Prix.
« Ferrari m’a fait tester une voiture », raconte Giacomo Agostini pour l’édition francophone de Motorsport.com. « Je le rencontrais souvent à Modène, car Ferrari faisait des essais sur le même circuit que moi. Il me l’a proposé, j’ai fait un test et j’y ai réfléchi pendant quelques jours. L’idée que Ferrari m’offre une voiture était énorme ! »
Mais le doute s’est aussi installé dans l’esprit d’Agostini. Finalement, sa première passion a repris le dessus. « Depuis tout petit, j’ai pensé à faire des courses de moto, pas des courses de voiture. Alors pourquoi devrais-je me trahir maintenant, alors que j’ai tant de succès, que je gagne tous les dimanches ou que je monte sur le podium ? Pourquoi devrais-je abandonner quelque chose qui m’a fait rêver dès le début ? », se remémore l’Italien, aujourd’hui âgé de 81 ans.
« Je ne rêvais pas de voitures, mais de motos. Alors j’ai dit non. Je devais me contenter de ce que j’avais. Je devais rester là où j’étais », a déclaré Agostini, qui n’en était alors qu’au début de la plus grande carrière jamais écrite dans le sport des Grands Prix moto, au cours de laquelle il allait remporter 15 titres de champion du monde entre 1966 et 1975, dans les catégories 500, 350 et 250.
Agostini aurait eu le sentiment de trahir son véritable amour s’il avait entamé une nouvelle carrière en Formule 1. Il a donc écouté son cœur, mais c’était aussi une décision de raison.
Quitter le sport dans lequel il venait d’atteindre le sommet aurait été un risque qu’il ne voulait probablement pas prendre. « Exactement », confirme-t-il. « Là-bas, je ne savais pas comment ça allait se passer. Oui, j’ai vu que j’étais bon, mais … ».
Agostini assure qu’Enzo Ferrari a accepté cette décision sans difficulté : « Oui. Quand je l’ai rencontré, il a apprécié et m’a dit : ‘Je te comprends’. Il a compris que j’étais sérieux ».
Tout comme Agostini, tout comme Rossi : F1 testée pour Ferrari
Il faudra attendre encore dix ans pour qu’Agostini se lance dans la course automobile. Une fois sa carrière de motard terminée, il s’est essayé à la Formule 2, puis à la Formule Aurora AFX, un championnat national de Formule 1 organisé en Grande-Bretagne.
En Formula Aurora AFX, Agostini a participé à plus de 20 courses en 1979 et 1980 au volant d’une Williams FW06, sans remporter de victoire, mais en montant sept fois sur le podium, de sorte qu’il n’avait aucunement à rougir de ses performances au volant.
Mais cela ne suffisait pas à Agostini. Il s’était habitué à la plus haute marche du podium. Les années 1980 l’ont finalement conduit vers un nouveau chapitre de sa carrière dans la course moto, celui de propriétaire d’équipe.
Pour Ferrari, en revanche, l’histoire s’est répétée avec la prochaine grande star de la course moto : Valentino Rossi. Le pilote portant le numéro 46 a lui aussi été courtisé pour passer en Formule 1. Rossi a effectué plusieurs essais, partageant parfois même la piste avec les pilotes de Formule 1 de Ferrari, dont Michael Schumacher et Fernando Alonso. En comparaison directe, Rossi avait tout sauf à rougir de ses temps au tour.
Mais comme Agostini avant lui, Rossi est resté longtemps fidèle à la moto. Ce n’est qu’après son retrait du championnat du monde de moto que « The Doctor » s’est sérieusement concentré sur sa carrière sur quatre roues. Aujourd’hui, il participe à des courses d’endurance, a gagné la Le Mans Cup dans la catégorie GT3 et a également remporté sa première victoire dans le GT-World-Challenge Europa (GTWC) en juillet de cette année. En 2024, Rossi participera à la saison complète du Championnat du monde d’endurance (WEC) et donc, pour la première fois, aux 24 Heures du Mans.
