Arjun Maini est devenu le premier Indien à décrocher une pole en DTM à Spielberg et réalise de loin sa meilleure saison : quel rôle a joué la tête de l’éperon chaud AMG
L’ex-pilote indien de Formule 2 Arjun Maini a percé cette année dans sa quatrième saison de DTM : lors du dernier week-end de course à Spielberg, le pilote HRT est devenu le premier Indien à décrocher une pole DTM – la seule pour Mercedes-AMG jusqu’à présent dans la saison, hormis le poker de pneus réussi de Maro Engel au Nürburgring. De plus, il a décroché deux autres podiums en course après le Norisring.
Dans son entourage, on entend dire que la vitesse a toujours été là, mais que Maini avait encore du retard à rattraper, surtout mentalement, ce qu’il confirme désormais lui-même. « Je n’ai jamais vraiment pu montrer ma vitesse en DTM, car il est si difficile de traverser le peloton. Ma plus grande faiblesse était les qualifications, mais j’ai réussi à la maîtriser cette année »,
« Plus que le pilotage lui-même, c’était une question de mental. J’ai toujours fait beaucoup d’erreurs en qualifications, je n’arrivais pas à boucler mon tour », explique l’homme de Bangalore. « Pourtant, les secteurs théoriques étaient bons.
Comme Maini a été fort jusqu’à présent dans la saison 2024
Il a toujours « un peu écrasé » la Mercedes-AMG GT3 lors des qualifications. Mais il a maintenant compris « comment piloter la voiture en qualifications, car j’étais auparavant beaucoup plus agressif avec la voiture GT ». Les progrès se sont manifestés lors des six premières qualifications de la saison, où Maini a été quatre fois le meilleur pilote Mercedes-AMG – et n’a pris qu’une seule fois le départ en dehors du top 5.
Jusqu’à présent, son bilan est excellent : en 14 séances de qualification, il a terminé dix fois dans le top 8 – ce qu’aucun autre pilote Mercedes-AMG n’a réussi à faire. De plus, en tant que huitième du classement général, il compte un point et une place de podium de plus que son coéquipier établi Luca Stolz.
Le frère du champion de billard comme coach mental
La force mentale acquise y aurait grandement contribué. « Au début de l’année, j’étais dans un si bon rythme que tu ne penses pas trop aux qualifications », dit-il. « Tout se fait naturellement ».
Mais lorsque l’on « commence à réfléchir un peu à ce que l’on fait et que l’on n’est plus sûr de soi, cela fait une grande différence d’avoir cette confiance en soi », dit-il. Il faut aussi que « tout s’emboîte autour de soi, car le peloton est tellement serré ».
Maini travaille depuis des années avec le préparateur mental indien Shri Advani. Il s’agit du frère du champion de billard Pankaj Advani, qui le coache en ligne. Mais l’environnement semble également jouer un rôle important dans la montée en puissance de Maini.
La punition de la malédiction fait effet sur l’éperon chaud
Car le pilote de course a cette saison un nouvel ingénieur de course expérimenté en la personne de Marius Avemarg, qui était auparavant responsable du secteur technique chez Toksport WRT. En interne, la règle est la suivante : Maini doit payer 500 euros à chaque fois qu’il explose à la radio – comme c’était si souvent le cas auparavant. L’argent ne va d’ailleurs pas à l’équipe, mais à son équipe.
Au lieu de perdre le focus et des positions importantes, il ne se laisse désormais plus aussi facilement déstabiliser par les revers. « Il a toujours eu les compétences, mais ça n’a jamais vraiment collé »,
Le changement de décor avec son nouvel ingénieur lui a certainement fait du bien. Ils travaillent très bien ensemble. Il lui donne aussi beaucoup de confiance – et c’est donc une situation gagnant-gagnant ».
Maini fait « partie de l’inventaire » chez HRT
Fritz, qui travaille avec Maini depuis 2022, voit dans les performances de son protégé une confirmation : « J’ai dit dès l’hiver que je voyais quelque chose en lui. Il me le rend bien en ce moment. Il est très bien dans sa tête. Il a également été très fort sur la Nordschleife lors de la course de 24 heures. Il se sent bien dans la voiture et avec nous ».
Maini vit désormais près de Cologne et se rend donc plus souvent que quiconque dans l’atelier de HRT, non loin du Nürburgring. De plus, avec le DTM, les 24 heures du Nürburgring, de nombreuses courses NLS, le GT-World-Challenge Europe et d’autres engagements, il participe à bien plus de courses pour HRT que son coéquipier Stolz. « Il fait en fait partie de l’inventaire », sourit Fritz.