Début des essais WEC mouvementé : les LMP2 dansent sur le nez des hypercars, une tempête provoque une interruption
Le prologue du Championnat du monde d’endurance (WEC) 2022 à Sebring est dans la boîte. En quatre sessions de trois heures chacune (la troisième comportait 30 minutes supplémentaires), les équipes des quatre catégories Hypercar, LMP2, GTE Pro et GTE Am ont eu largement le temps de se préparer pour le coup d’envoi de la saison, vendredi prochain, au même endroit.
Il y a eu quelques drames en piste, notamment la Porsche Project 1 71 (Dezoteux/Ragues/Aubry). La voiture est revenue lors de la quatrième séance, mais n’a effectué que huit tours. Pour le reste, on en est resté à des rotations sans gravité et à quelques défaillances techniques.
Mais le plus grand chaos a été provoqué par un violent orage samedi matin, qui a éclaté peu après la moitié de la première séance. De violentes rafales de vent combinées à de fortes pluies ont provoqué l’interruption prématurée de la première session.
En dehors de cela, les participants ont bénéficié de bonnes conditions, avec une température d’environ 20 degrés. Le samedi, le temps était majoritairement nuageux et le dimanche ensoleillé. Le parcours était nettement plus rapide le deuxième jour.
LMP2 plus rapide que l’hypercar
Le meilleur temps du week-end a été réalisé par Ferdinand Habsburg au volant de la WRT-Oreca 41 (Andrade/Habsburg/Nato), engagée en coopération avec Realteam. L’ancien pilote DTM a réalisé 1:48.089 le dimanche matin.
C’est là qu’apparaît déjà l’ancienne nouvelle zone de conflit. Trois bolides LMP2 ont été plus rapides que la meilleure hypercar. Les LMP2 ont réalisé le meilleur temps lors de trois des quatre séances. Cette situation rappelle le prologue de 2021 à Spa-Francorchamps, où trois bolides LMP2 étaient également en tête. Mais lors de la course suivante, elles avaient été nettement distancées par les hypercars.
22 en 1:48.439 ont été plus rapides que la meilleure hypercar.
C’était la « vieille » voiture LMP1, l’Alpine 708 (Pla/Dumas/Briscoe).
La situation est donc encore plus dramatique que lors du prologue de 2021 : à l’époque, Toyota était à quelques dixièmes de seconde des LMP2, alors qu’il manque maintenant plus d’une seconde. Mais Toyota est connu pour ses retards lors des essais d’avant-saison
D’autre part, il reste à voir comment les modifications apportées à la BoP vont se répercuter. Ainsi, Toyota a encore été ralenti à plusieurs endroits, tandis que les LMP2 s’en sont tirés avec un ralentissement relativement faible de 10 CV. Toyota a tout de même réalisé un meilleur temps ce week-end. C’était lors de la première séance, avant que la pluie ne commence à tomber.
Meilleurs temps de Porsche dans les deux catégories GT
Dans les catégories GT, les Porsche 911 RSR-19 ont dominé les débats. Trois des quatre meilleurs temps ont été réalisés en GTE Pro par la Porsche 64 (Milner/Tandy) s’est assurée le meilleur temps de la séance de clôture du dimanche après-midi et la deuxième place au classement général grâce à un tour rapide lors de la troisième séance. Les deux Ferrari, dont les numéros de course ont été inversés cette année par rapport à 2021, suivaient à distance respectable.
En GTE Am aussi, ce sont les équipes Porsche qui se sont le mieux débrouillées sur la piste bosselée. Sebastian « Seb » Priaulx, fils du triple champion du monde de voitures de tourisme Andy Priaulx, a réalisé un temps de 1:57.787 lors de la troisième séance rapide.
Le « week-end » d’ouverture du WEC commencera dès mercredi prochain, la course des 1000 miles se déroulant vendredi. Le samedi sera réservé à la course de 12 heures de l’IMSA SportsCar Championship.
Résultats du prologue WEC 2022, cumulés
Top 10 Hypercar/LMP2
1ère WRT-Oreca 708 (Pla/Dumas/Briscoe) – 1:49.159 (Session 3)
Top 5 GTE Pro
1ère Porsche 51 (Molina/Fuoco) – 1:57.197 (Session 3)
Top 5 GTE Am
1ère Proton-Porsche 60 (Schiavoni/Cressoni/Fisichella) – 1:58.148 (Session 3)