A partir du sixième tour, Maverick Vinales a eu un problème de boîte de vitesses, ce qui a entraîné son abandon à quelques encablures de l’arrivée. Malgré tout, il se réjouit des performances d’Aprilia
Après sa victoire au sprint samedi, Maverick Vinales était également en route pour un podium au Grand Prix du Portugal. Dans le premier tour, le pilote officiel Aprilia s’est assuré la deuxième place derrière Jorge Martin (Pramac-Ducati) et a maintenu Enea Bastianini (Ducati) à la troisième place. C’est dans cet ordre qu’ils ont ensuite effectué leurs tours de piste.
Au début de l’avant-dernier tour, Martin avait pris une petite seconde d’avance sur ses deux poursuivants. Vinales s’est défendu contre Bastianini. Mais au moment d’accélérer pour l’avant-dernière fois vers la dernière ligne droite, l’Aprilia a soudainement ralenti.
Bastianini est passé devant Vinales. L’Espagnol a gesticulé sur sa moto puis, à l’entame du dernier tour, il est parti à l’extérieur du virage 1 dans la zone de sortie asphaltée. Il a chuté dans la boue et s’est enfui en secouant la tête.
Dans une première déclaration, Aprilia a indiqué qu’un problème de boîte de vitesses était suspecté. Ce fut finalement le cas, comme le confirme Vinales : « J’ai eu ces problèmes à partir du sixième tour ».
« Lorsque je voulais passer de la cinquième à la sixième vitesse, il arrivait que la vitesse ne s’enclenche pas. J’ai donc dû maintenir le régime pendant longtemps et j’ai perdu de la vitesse de pointe en ligne droite. Cela m’a coûté quelques dixièmes de seconde ».
« Malgré cela, j’ai pu réaliser des temps au tour de 1:38, ce qui était incroyable ». Comment Vinales a-t-il pu, malgré ce problème, rouler à ce rythme presque sans erreur ? « J’ai appuyé cinq fois sur le levier de vitesses », explique-t-il en décrivant sa lutte avec la boîte de vitesses.
« Pendant toute la course, j’ai pensé que je pouvais me battre pour la victoire. Malheureusement, le problème de boîte de vitesses s’est aggravé. Je perdais de plus en plus de temps dans les lignes droites, j’estime à 0,2 seconde. Malgré tout, j’ai pu faire 1:38.8. Incroyable ».
Finalement, ce fut une bataille perdue d’avance. « Après la montée vers la ligne droite d’arrivée, j’ai voulu passer la sixième vitesse, mais ça n’a pas marché », raconte Vinales sur les scènes décisives à l’entame du dernier tour.
MAVERICK S’ÉCRASE AU DERNIER TOUR ! ❌
Il semble qu’il ait eu un problème technique PortugueseGP pic.twitter.com/36420grDJB
– MotoGP™ (@MotoGP) March 24, 2024
« La moto est passée au point mort et j’ai atteint la limite de régime. J’ai écarté la jambe pour signaler à Bastianini que j’avais un problème. J’ai essayé de repasser en sixième vitesse, mais ça n’a pas marché ».
Au bout de la dernière ligne droite, Vinales est finalement sorti de la piste à cause du problème de boîte de vitesses. « Je suis donc repassé en deuxième vitesse. Quand j’ai mis les gaz, j’ai eu le highsider ». Alors qu’une place sur le podium était en vue, l’abandon était scellé.
Son coéquipier Aleix Espargaro a parlé d’une « erreur stupide » qui n’était « pas un gros problème ». Ce défaut s’était déjà produit l’année précédente à Jerez pour Vinales. « C’était similaire », estime Vinales avec le recul. « Je ne sais pas si c’était la même chose, mais ça m’a semblé similaire ».
Malgré cet échec amer, Vinales était serein à l’issue de la course et souligne les aspects positifs du week-end : « Quand j’ai le bon équilibre, c’est incroyable comme je peux rouler avec cette moto. «
« Je pense que nous devons quand même être positifs. Je ne veux pas dire que c’est une déception, mais je veux dire que nous devons nous améliorer en termes de fiabilité. J’encourage tous les ingénieurs Aprilia à améliorer ce domaine ».
« C’est important si nous voulons nous battre pour la victoire chaque week-end. Les circuits à venir sont fantastiques, surtout pour moi. Nous devons être satisfaits et fiers de ce week-end. Je suis très motivé car je me suis déjà vu gagner une autre course «
