Le podium espéré n’a pas eu lieu, mais Johann Zarco envoie un signal fort à Honda à Termas de Rio Hondo – Le meilleur résultat de la marque depuis l’automne 2023
Johann Zarco a décroché en Argentine le meilleur résultat Honda depuis un peu plus d’un an et demi. À l’automne 2023, Marc Marquez a terminé quatrième au sprint et sixième en Grand Prix en Thaïlande. Lors de la finale à Valence, il a encore obtenu la troisième place au sprint. C’est le dernier podium de Honda jusqu’à présent
Zarco a franchi la ligne d’arrivée à Termas de Rio Hondo en quatrième position au sprint. En Grand Prix, il s’est classé sixième après avoir été dépassé par Fabio Di Giannantonio (VR46-Ducati) dans le dernier tour, manquant ainsi de peu un top 5.
Le retard de Zarco, qui n’était que de sept secondes après 25 tours, était remarquable. « Un week-end positif et aussi un dimanche formidable », se réjouit le Français. « J’ai tout fait pour monter sur le podium ».
« Par rapport à samedi, j’ai pris un meilleur départ et j’étais en position d’aller chercher la troisième place. J’ai essayé dès le début. Je crois que j’ai dépassé ‘Pecco’ deux fois en beauté, mais il s’est bien défendu et a immédiatement répliqué – au virage 9 ».
« J’ai eu des problèmes de vibrations dans le virage 11, ce qui m’a empêché d’attaquer dans les virages 12 et 13 – précisément là où je me sentais fort. C’est ainsi qu’est né ce va-et-vient incessant avec ‘Pecco’ ».
Ce duel et la poursuite de Bagnaia ont toutefois eu un coût : « Mon pneu avant chauffait trop et je ne pouvais plus rien tenter. J’ai dépensé beaucoup d’énergie pour trouver un endroit où passer, mais c’était trop difficile », a décrit Zarco.
C’est aussi la raison pour laquelle Di Giannantonio a pu le rattraper en fin de course. Zarco a été le seul pilote à se battre contre l’armada Ducati en Argentine. S’il avait réussi à passer Bagnaia au début, la troisième place aurait éventuellement été possible.
C’est du moins ce que pense le pilote du LCR : « A cent pour cent. J’étais très rapide en début de course. Le nouveau pneu medium m’a donné un peu plus de vitesse au début. J’aurais certainement pu réaliser des temps bas de 1:38 et suivre Alex et Marc ».
« J’aurais eu la position de Morbidelli, mais c’est du racing. ‘Pecco’ s’est très bien défendu. J’ai encore essayé de trouver une possibilité de le rattraper, mais vers la fin de la course, la moto bougeait de plus en plus. «
Honda a-t-elle réussi à inverser la tendance?
Le meilleur tour en course de Zarco (1:38.700) est remarquable. Il n’a été qu’un demi-dixième de seconde plus lent que les meilleurs tours de Bagnaia et Morbidelli. Les frères Marquez ont toutefois roulé près d’une demi-seconde de plus.
« Dans l’ensemble, c’est plutôt positif », se réjouit Zarco. « Nous avons presque eu un week-end de rêve, nous avons été devant tout le temps. Je ne peux vraiment pas avoir de regrets dans cette course, car j’ai tout fait pour monter sur le podium ».
La troisième place sur la grille de départ était déjà un moment fort lors des qualifications. Il reste à voir si Termas de Rio Hondo était une exception ou si Honda pourra également se mêler au top 6 sur les prochains circuits. Dans l’ensemble, le camp Honda respire l’optimisme
Je ne peux que l’espérer », a déclaré Zarco. « C’est une bonne chose d’avoir réalisé une bonne performance ici en Argentine. Austin sera un tout autre circuit. Si nous pouvons à nouveau montrer une bonne performance là-bas, ce serait positif ».
« Je pense que ce week-end, nous avions une grande chance de monter sur le podium. Mais ce ne sera pas le cas à chaque fois. Comme je l’ai dit, c’était presque un week-end de rêve pour nous, comparé à ce que nous avons vécu l’an dernier ».
Trois pilotes Honda ont réussi à se hisser dans le top 10 en Argentine. Après la disqualification d’Ai Ogura (Trackhouse-Aprilia), Joan Mir et Luca Marini ont été classés neuvième et dixième. Le rookie Somkiat Chantra (LCR-Honda) a terminé 18e et dernier.
