La Porsche 963 n’a pas convaincu lors de sa première saison : l’équipe n’a pas réussi à remporter une victoire en WEC – Porsche aurait-elle eu trop de constructions lors de sa première année ?
La Porsche 963 n’a pas réussi à convaincre lors de sa première saison dans le Championnat du monde d’endurance (WEC). Bien que Penske soit monté sur le podium à Portimao et à Fuji, la première victoire en WEC est encore loin. « Pour ce qui est des points négatifs, je tiens à le dire très clairement : nous ne pouvons pas nous satisfaire de notre modeste année « , a déclaré honnêtement Thomas Laudenbach, le patron de Porsche Motorsport.
Porsche a connu une première année bien remplie avec la 963 : le partenariat avec Penske, déjà fructueux de 2005 à 2008 avec la Porsche RS Spyder, a repris. L’équipe a mis en place une deuxième installation en Allemagne et a participé non seulement au WEC, mais aussi à l’IMSA. Elle a également conduit des voitures pour des clients de Jota, Proton et JDC-Miller. Peut-être étaient-ils trop nombreux ?
« Je pense que nous nous sommes fixé une tâche très difficile en participant à deux championnats, en travaillant avec le nouveau partenaire, en créant une équipe à Mannheim et en produisant des voitures pour des clients », admet M. Laudenbach. « En fin de compte, toutes les décisions ont été bonnes et justes. Tout faire en même temps n’a fait que nous compliquer la tâche ».
« Et je pense que le résultat est qu’il nous a fallu plus de temps pour franchir les étapes que nous souhaitions », note le patron de Porsche Motorsport. « Mais là aussi, la courbe est clairement ascendante. «
Porsche avec une « tendance très positive «
Nous avons simplement commis trop d’erreurs dans différents domaines », admet Laudenbach. Néanmoins, l’équipe a réussi à faire des progrès significatifs cette saison : « Sans entrer dans les détails, je pense que c’est une tendance très positive que nous ayons réussi à atteindre l’efficacité dans la voiture si vous regardez tout le travail effectué tout au long de la saison. »
Au cours de la première moitié de la saison, Porsche a été en mesure de recueillir des informations importantes qui « ont permis de dégager une tendance très claire », explique M. Laudenbach. « Je dirais donc que nous sommes du côté positif, du moins si l’on regarde où nous en sommes aujourd’hui. «
La troisième place au classement des constructeurs du WEC « n’est pas mauvaise », mais « ce n’est évidemment pas là où nous voulons être ou là où Porsche doit être », admet le responsable du sport automobile. Porsche a progressé de manière significative au cours de la seconde moitié de l’année, en particulier dans la série américaine IMSA, où l’équipe a même remporté trois victoires au cours de la saison.
« Il ne faut pas oublier que la situation concurrentielle n’est pas la même dans les deux championnats », rappelle Laudenbach. Néanmoins, l’IMSA est un bon critère parce qu’elle n’accueille que des voitures de classe LMDh et non des hypercars comme dans le WEC. « Je pense que si vous regardez l’IMSA, les mesures que nous avons prises sont très claires », a-t-il déclaré. «
Porsche et Penske « s’aiment «
La décision de travailler à nouveau avec Penske était la bonne. « Ce n’était probablement pas la voie la plus facile, car nous aurions également pu choisir une équipe existante. Mais nous pensons à long terme », a déclaré M. Laudenbach pour expliquer le choix d’une équipe américaine performante.
« Penser à long terme signifie : pouvons-nous utiliser les avantages au fil des ans ? Et c’est clairement oui, car nous avons le grand avantage qu’il est beaucoup plus facile d’échanger des données et de travailler en étroite collaboration lorsque vous n’avez qu’un seul partenaire au lieu de deux », explique le responsable du sport automobile. « Porsche pense à long terme, nous ne sommes pas seulement là pour le long terme.
Cette année a montré que la coopération fonctionne bien. « La relation entre Porsche et Penske ? Nous nous aimons », déclare avec enthousiasme le pilote d’origine chilienne. « C’est une très bonne relation. Oui, bien sûr, il nous arrive d’avoir des divergences, mais nous nous asseyons ensemble, nous prenons une décision et nous allons de l’avant. «
Il s’agit d’une « relation professionnelle », précise M. Laudenbach. « Et je dis cela parce que ce sont deux entreprises qui sont – comment dire – connues pour leurs propres normes. Nous voulons tous deux être au sommet. Nous avons tous les deux le même objectif en tête et c’est la base de notre coopération.
« J’adore travailler avec Penske, que ce soit aux États-Unis ou en Europe, ou quel que soit le nom qu’on lui donne [au WEC] », s’enthousiasme l’ingénieur expérimenté. « C’est une relation très professionnelle et, pour moi, gratifiante, qui est aussi un peu amusante parce que ces gars savent ce qu’ils font et nous savons aussi ce que nous faisons. «
La première année de la 963 a été une « tâche énorme «
La 963 est destinée à être ajoutée à la liste des voitures de course Porsche à succès, de la 917 à la 919 en passant par la 956, avec laquelle la société basée à Zuffenhausen a remporté les 24 Heures du Mans trois fois d’affilée de 2015 à 2017. Même après une première année malheureuse, c’est encore possible : « Pouvez-vous me parler des résultats de la 919 lors de sa première année ? » demande prudemment Laudenbach.
« Non, ne vous méprenez pas. Je sais que les attentes sont élevées et que nos propres attentes sont très élevées », déclare le responsable du département sport automobile de Porsche. « Mais étant impliqué dans le sport automobile depuis des décennies, je suis également réaliste. «
Mais l’objectif de Porsche est très clair : « Nous voulons être aux avant-postes. La première place. C’est là que Porsche devrait être », déclare-t-il avec combativité, tout en réduisant les attentes prématurées : « Soyons réalistes pour la première année. Je veux dire que même la première année, nous faisons tout ce que nous pouvons pour être les premiers. Mais la tâche est immense.
« Outre le fait que j’aimerais être premier dans tous les championnats dès la première année, je pense qu’il est très positif de voir notre tendance », a déclaré M. Laudenbach, tirant une conclusion positive pour la saison. « Nous n’entrons pas dans un championnat pour le quitter au bout d’un an, ce n’est pas notre objectif.
« Il est évident que nous espérons faire de nouveaux progrès », ajoute-t-il en se tournant vers l’avenir. « Cela inclut les performances de la voiture. Il s’agit de décisions stratégiques et opérationnelles. Vous savez que vous allez gagner des courses si vous faites tout correctement. Ce n’est pas nouveau. «
