En 2024, de nombreuses écuries de Formule 1 ont à nouveau présenté des voitures qui auront un tout autre aspect lors du lancement de la saison – Mais pourquoi en est-on arrivé là ?
Lorsqu’une équipe de Formule 1 présente officiellement sa voiture avant une nouvelle saison, on peut généralement s’attendre à ce que le bolide soit complètement différent lors de la première course de la saison, ou parfois même lors des essais qui la précèdent.
Mais pourquoi les voitures présentées par les équipes n’ont-elles souvent que peu de choses à voir avec celles qui roulent effectivement sur le circuit quelques jours plus tard ? La raison la plus évidente de ce jeu de cache-cache est évidente.
« Parce que c’est un jeu de performance, et pourquoi vouloir un jour en dévoiler ? », explique Lando Norris dans le cadre de la présentation de la McLaren MCL38. Ou, en d’autres termes, il s’agit avant tout de ne pas trop en montrer aux autres équipes.
Car si les fans attendent avec impatience les nouvelles voitures, il va de soi que les concurrents regardent eux aussi de très près lorsqu’un nouveau bolide est dévoilé. Et dans ce cas, personne ne veut mettre toutes les cartes sur la table avant le premier essai.
Car plus tôt on montre la voiture complète, plus les adversaires ont le temps de repérer les idées possibles et de les copier. C’est pourquoi les équipes ne montrent souvent pas encore tout lors du lancement ou falsifient même délibérément certains éléments de la voiture.
Les voitures ne sont pas encore prêtes si tôt dans l’année
Alfa Romeo a par exemple montré un soubassement avant la saison 2023, qui s’est avéré être un faux complet par la suite, et cette année encore, certaines équipes ont lancé des écrans de fumée pour induire la concurrence en erreur.
Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle les bolides diffèrent souvent lors du lancement et de la première course. En effet, même si les équipes voulaient montrer la même voiture lors d’une présentation que lors de l’ouverture de la saison, cela ne serait généralement pas possible.
L’expert Bernie Collins, qui a travaillé de nombreuses années pour McLaren et Aston Martin, respectivement pour les équipes précédentes de Silverstone, explique sur Sky que les voitures ne sont tout simplement pas encore prêtes au moment des présentations.
« Pour beaucoup d’équipes, certaines pièces seront des prototypes au lancement, c’est-à-dire essentiellement des pièces en plastique du bon composant, parce que le bon composant n’est pas encore prêt », explique Collins, qui rappelle qu’il y a encore quelques jours entre la présentation et les essais.
Le développement se poursuit même après le lancement
« Chaque semaine que la voiture peut passer en soufflerie pour affiner les pièces et le développement, c’est une semaine de plus de développement sur la voiture », souligne-t-elle. Cette année, toutes les équipes ont passé environ une semaine entre le lancement et les tests, parfois même plus.
Et pendant cette période, le développement se poursuit bien sûr en coulisses. Collins raconte sa propre expérience : « Lorsque nous faisions des essais à Barcelone [en hiver], nous avions toujours une mise à jour pour le dernier jour, de sorte que vous n’aviez que ce jour-là la même voiture que lors de la première course ».
« Et certaines équipes ont même des mises à jour pour la première course », rappelle-t-elle. Cela augmente encore l’écart entre la voiture présentée et celle de la première course, qui a parfois lieu des semaines plus tard.
D’un point de vue sportif, les lancements ne sont de toute façon pas intéressants pour les équipes. Helmut Marko a par exemple déclaré une fois qu’une présentation était « importante pour les fans et les sponsors ». Mais pour l’équipe de course, elle n’est rien de plus qu’un rendez-vous obligatoire.