Max Verstappen perd son premier tour volant alors qu’il a respecté toutes les règles – Comment une règle de 2021 a peut-être coûté la pole au champion du monde
« Pourquoi m’a-t-on retiré mon temps au tour ? J’ai quand même réussi à faire un sprint ! – Max Verstappen n’a pas compris le monde lors des qualifications du Grand Prix de Singapour. Après la sortie de piste de Carlos Sainz dans le dernier virage, il a franchi la ligne d’arrivée en louchant, une fraction de seconde plus tard, le drapeau rouge est sorti.
Verstappen a tout fait correctement. Il a relâché l’accélérateur de manière audible avant de franchir la ligne d’arrivée. Néanmoins, son tour était suffisamment bon pour obtenir le meilleur temps à ce moment-là. Verstappen a immédiatement signalé à la radio : « J’ai gobé ! »
Mais quelques instants plus tard, son temps au tour lui a été retiré, ce que Verstappen n’a pas pu croire. Finalement, tout s’est déroulé dans les règles, car Verstappen a été rattrapé par une modification du règlement datant de 2021.
A l’époque, il s’agissait du Grand Prix de Turquie et la séance de qualification s’était déroulée sur une piste séchante, dans des conditions pluvieuses. Lors de son dernier tour rapide, Fernando Alonso a traversé un secteur où les drapeaux jaunes étaient agités deux fois, mais il a tout de même amélioré son temps de trois secondes sur le tour.
Or, cette course était connue pour ses terribles glissades et Alonso s’est justifié en disant qu’il avait été extrêmement prudent lors de son premier tour rapide. Il s’en est sorti sans pénalité.
L’incident d’Alonso entraîne une modification du règlement
Cette situation a toutefois entraîné une modification des règles, car la Formule 1 voulait s’épargner de telles discussions par la suite. Lors d’une discussion avec le directeur de course de l’époque, Michael Masi, les équipes se sont mises d’accord à l’unanimité pour supprimer complètement les temps au tour réalisés sous drapeau jaune doublement agité.
Les pilotes qui traversent un secteur sous drapeau jaune doublement agité doivent réduire considérablement leur vitesse et se préparer à changer de direction ou à s’arrêter », avait déclaré Masi à l’époque.
« Pour que les commissaires puissent considérer qu’un pilote a rempli ces conditions, il doit être clairement démontré qu’il n’a pas tenté de réaliser un temps au tour significatif. Pour des raisons pratiques, tout pilote traversant un secteur avec un double drapeau jaune sera privé de son temps au tour «
À l’époque, les pilotes et les équipes avaient presque unanimement salué le changement de règles, car tout était désormais écrit noir sur blanc et il n’y avait plus de zones d’ombre comme lors de l’amélioration d’Alonso sur le circuit près d’Istanbul en 2021.
Une fraction de seconde a fait pencher la balance
Dans le cas de Verstappen, la situation était désormais difficile car il est arrivé très rapidement sur les lieux de l’accident après la sortie de piste de Sainz. Aucun signal de drapeau n’était encore visible avant le dernier double gauche. « Je n’ai pu voir la voiture que très tard », a donc radiographié Verstappen lors de son tour de sortie.
Mais le dernier poste avant le lieu de l’accident, quasiment juste devant l’épave de Sainz, affichait déjà un double jaune. Verstappen a donc nettement ralenti. Ce n’était qu’une fraction de seconde, mais le drapeau était sorti lorsque Verstappen a passé le lieu de l’accident. Il était donc déjà clair à ce moment-là que le temps au tour devait être annulé.
Apparemment, certaines équipes et certains pilotes avaient à nouveau oublié la modification du règlement introduite il y a trois ans. En effet, Verstappen n’a pas été le seul à s’étonner, Helmut Marko a également fait part de sa surprise à Sky : « Nous sommes un peu mécontents parce que le premier temps de Max a été supprimé alors qu’il avait fait un lob. Il y a laissé un dixième et demi. «
Carlos Sainz s’écrase en Q3 F1 SingaporeGP pic.twitter.com/MQFKB6GrXU
– Formula 1 (@F1) September 21, 2024
Il pense que Verstappen aurait pu décrocher la pole si le chrono s’était arrêté : « Je pense que cela aurait suffi pour la pole et surtout qu’il aurait pu prendre plus de risques à la deuxième tentative. On peut prendre plus de risques sur un tour quand on a déjà un temps relativement bon. «
Le thème récurrent des doubles drapeaux jaunes agités
Les doubles drapeaux jaunes sont depuis longtemps un sujet de discussion dans le sport automobile, car les pilotes sous-estiment souvent ce signe de drapeau – ou ne peuvent même plus se le permettre dans le sport automobile moderne, où il est question de centièmes et de millièmes de seconde, de ralentir comme le prévoit le Code sportif international de la FIA à l’annexe H, paragraphe 2.5.5 : se préparer à s’arrêter.
Cela a été démontré lors d’une course de l’ADAC Formel Masters 2012 sur le Sachsenring, lorsque deux voitures ont foncé dans un véhicule de sécurité de piste sous un double jaune. Le tragique accident de Jules Bianchi à Suzuka en 2014 s’est également produit sous des drapeaux jaunes doublement agités. La famille Bianchi a néanmoins porté plainte contre la FIA, ce qui a entraîné une vigilance accrue par la suite.
Le championnat du monde d’endurance (WEC) a également fait l’objet d’une attention particulière ces derniers temps. L’ancien pilote de Formule 1 et actuel pilote officiel Toyota Kamui Kobayashi a notamment été sanctionné à Austin par une pénalité de passage qui lui a coûté la victoire. Toyota a réagi à cette sanction avec incompréhension, car elle n’avait pas été aussi sévère auparavant.
Verstappen a évité une pénalité parce que le louvoiement était plus qu’évident. « Si c’était le cas, nous nous serions attendus à une réinstallation de ce temps », remarque Marko. Le champion en titre s’est finalement qualifié en deuxième position, derrière le poleman Lando Norris.