Expliqué : pourquoi la Formule 1 disputera sa course dès le samedi lors du Grand Prix de Las Vegas 2024 et s’il y a déjà eu des courses le samedi auparavant
Le Grand Prix de Las Vegas est différent des autres courses de Formule 1. Et cela se voit déjà rien qu’au calendrier de l’événement. En effet, au lieu de se dérouler du vendredi au dimanche, le week-end de course dans la ville des joueurs aura lieu du jeudi au samedi. Mais pourquoi en est-on arrivé là ?
En fait, il s’agit pour la formule de maximiser l’audience télévisuelle mondiale. Car Las Vegas, dans l’État américain du Nevada, présente un décalage horaire de neuf heures par rapport à l’Europe centrale.
Si la Formule 1 avait appliqué l’horaire traditionnel pour une course de nuit, le Grand Prix de Las Vegas aurait débuté le dimanche à 22 heures, ce qui en Europe aurait été le lundi matin. De nombreux spectateurs potentiels de la Formule 1 se seraient rendus au travail à cette heure-là et les taux d’audience TV seraient probablement restés raisonnables partout en Europe.
C’est pourquoi la Formule 1 a décidé d’avancer son calendrier de 24 heures. Ainsi, davantage de téléspectateurs européens auront l’occasion de suivre la course en direct, à savoir le dimanche matin.
Las Vegas a toujours été prévue comme une course de nuit
Important à savoir : Le Grand Prix de Las Vegas a toujours été prévu comme une course de nuit. Dans ce cas, il n’a jamais été question de choisir une heure de départ qui garantirait une retransmission en soirée en Europe.
Même un avancement de quelques heures avec une course en journée (heure locale) n’aurait sans doute eu pour effet que de faire renoncer de nombreux spectateurs en Europe à la retransmission en direct et de les obliger à regarder la course en replay. Cela n’aurait pas non plus été dans l’esprit de la Formule 1.
La Formule 1 a donc délibérément opté pour les heures nocturnes à Las Vegas, afin de profiter du célèbre décor de la ville avec ses nombreuses enseignes au néon autour du « Strip » et de mettre en scène les voitures de Formule 1 dans cet environnement exceptionnel.
Les préparatifs de ce Grand Prix, dont la Formule 1 est également le promoteur, ont été d’autant plus importants. Le grand objectif pour Las Vegas a toujours été d’avoir le plus grand nombre de spectateurs possible dès la première édition du Las Vegas Strip Circuit, lors de la saison 2023.
Auparavant, les courses de Formule 1 avaient lieu le samedi?
Mais cela n’a pas fait du Grand Prix de Las Vegas 2023 la première course du samedi en Formule 1. Au contraire, il s’agissait déjà de la 74e course du championnat du monde dans l’histoire du championnat qui ne se déroulait pas un dimanche.
La première course du championnat du monde, lors de la saison 1950, était déjà une course du samedi et les Grands Prix de Grande-Bretagne le sont restés jusqu’en 1975. Et c’est justement dans les premières années de la Formule 1 qu’il y a eu quelques courses qui n’avaient pas lieu le dimanche, notamment grâce à l’Indianapolis 500, qui avait officiellement le statut de championnat du monde jusqu’en 1960.
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Pendant de nombreuses années, l’Indy 500 a toujours eu lieu le 30 mai, quel que soit le jour de la semaine, par exemple un mardi en 1950. Mais tous les autres jours de la semaine ont également été des jours de course à Indianapolis et donc dans le championnat du monde de Formule 1.
Décisions du championnat du monde de Formule 1 le samedi
Mais avec le temps, le dimanche s’est établi comme le seul jour de course en Formule 1. Depuis 2021, cette statistique s’est toutefois quelque peu diluée avec l’introduction des courses de Formule 1 sprint le samedi. Et cela a atteint son point culminant provisoire en 2023, lorsque Max Verstappen est devenu, après le sprint au Qatar, le premier pilote depuis Nelson Piquet en 1987 à être sacré nouveau champion du monde dès le samedi.
Les circonstances de la saison 1987 : Nigel Mansell a été victime d’un accident si grave lors des qualifications du Grand Prix du Japon à Suzuka qu’il n’a pas pu continuer à participer à l’avant-dernier week-end de course de l’année. Piquet, leader du championnat, ne pouvait donc plus être distancé.
La carrière de Piquet est remarquable : il n’a pas gagné tous ses titres le dimanche. En effet, la décision concernant le championnat du monde 1981 a été prise lors de la course du samedi à Las Vegas et en 1983 lors de la course du samedi en Afrique du Sud.
Las Vegas aujourd’hui et à l’époque
En 1985, l’Afrique du Sud a également accueilli le dernier Grand Prix de Formule 1, qui se tiendra un samedi jusqu’en 2023. Le pilote Williams Mansell l’a emporté. En 2023, la Formule 1 a trouvé son successeur à Las Vegas : le pilote Red Bull Max Verstappen a remporté le premier Grand Prix du samedi depuis des décennies.
Le circuit de Las Vegas depuis 2023 se distingue toutefois nettement de celui utilisé en 1981 et 1982 : il se trouvait sur le parking de l’hôtel Caesar’s Palace et donc non loin de l’actuel virage 13 du Las Vegas Strip Circuit. Mais entre-temps, le site de l’ancien circuit de Formule 1 a été réaménagé et divers bâtiments y ont été construits.