Muhammad Ali a remporté sa dernière victoire par K.O. il y a 46 ans, à 4 heures du matin à Munich. La conférence de presse avait déjà été très animée auparavant.
Il a battu George Foreman au « Rumble in the Jungle » à Kinshasa et Joe Frazier au « Thrilla in Manila » aux Philippines. Ce que l’on sait moins, c’est que Mohammed Ali s’est également arrêté à Munich pour un combat pour le titre.
Il n’existe pas de nom aussi évocateur pour le combat contre Richard Dunn qui s’est déroulé il y a 46 ans. Il n’était pas non plus fait pour durer – il faut bien le reconnaître, malgré le patriotisme local. Même s’il a marqué l’histoire à sa manière.
Les champions du monde allemands de 1974 ont vibré avec Ali
C’était le 24 mai 1976, deux ans après le « Rumble », un an après le « Thrilla », Ali poursuivait sa tournée mondiale de champion du monde bien commercialisée en Allemagne, où il avait déjà vaincu Karl Mildenberger dix ans plus tôt.
Cette fois-ci, « The Greatest » s’est rendu au stade olympique de Munich, un événement qui a attiré de nombreux fans célèbres, parmi lesquels les champions du monde de football Sepp Maier, Günter Netzer et Paul Breitner, ainsi que la favorite des skieurs Rosi Mittermaier.
La société munichoise a dû modifier son rythme de sommeil pour Ali, le premier gong du combat d’Ali n’a sonné qu’à 3h26 du matin, heure locale. Le fait que la retransmission en direct aux États-Unis y ait le meilleur temps d’antenne était plus important pour les promoteurs que les besoins des fans allemands.
Mais comme à son habitude, Ali a fait de son mieux pour divertir tous les téléspectateurs et téléspectatrices.
Richard Dunn ridiculisé en tant que « Frankenstein «
L’adversaire Dunn, qui avait été sacré champion d’Europe un mois plus tôt face à l’Allemand Bernd August, a été la cible des jeux créatifs d’Ali dès le début de la compétition, tout comme Frazier, Foreman et autres. Aujourd’hui âgé de 76 ans, le natif de Leeds a été raillé par Ali comme étant « Frankenstein », en référence à son physique quelque peu désavantageux et à son manque d’agilité.
Lors d’une conférence de presse au cours de laquelle les deux hommes ont échangé des propos trash, Ali a même soudainement attrapé Dunn par le col devant les journalistes interloqués. Il était toutefois évident qu’il s’agissait d’un jeu destiné à attiser le combat, Dunn étant lui aussi amusé au lieu d’être en colère.
Une autre mesure de marketing d’Ali – dont le jeune Waldemar Hartmann faisait partie de la tournée de presse à l’époque – consistait en des entraînements de spectacle au célèbre Circus Krone. Dix marks d’entrée ont permis à Ali de gagner quatre millions de marks grâce à ce combat.
Muhammad Ali a infligé son dernier K.O. à Munich
Le combat de Dunn s’est soldé par une victoire sans appel, même si Ali n’était plus au mieux de sa forme après son troisième combat contre Frazier.
Après cinq défaites au total contre le Britannique, l’arbitre a arrêté le combat au cinquième round. Il s’agissait de la dernière victoire par KO d’Ali, deux ans avant que Leon Spinks, décédé cette année, ne le désenchante.
Dunn, qui est devenu monteur d’échafaudages après sa carrière de boxeur, a néanmoins évoqué ce combat « avec une grande joie » lors d’une interview télévisée en 2016. L’honneur d’avoir rencontré le plus grand de tous les temps ne pouvait plus lui être retiré.
