Le directeur du team Tech-3, Hervé Poncharal, révèle à quel point la séparation de Pol Espargaro en tant que pilote titulaire lui a fait mal et comment cette décision a été prise
La saison MotoGP de Tech-3-GasGas a été marquée cette année par la grave blessure de Pol Espargaro en tout début de saison. Le leader de l’équipe a donc été longtemps absent et le rookie Augusto Fernandez a dû assumer ce rôle, l’Espagnol réussissant quelques courses remarquables.
Après avoir manqué huit Grands Prix, Espargaro a lui aussi pu revenir en piste et se battre pour remonter la pente. Mais cette longue pause forcée a fait des ravages et KTM a décidé d’engager Pedro Acosta pour 2024, alors qu’Espargaro était initialement sous contrat avec Tech 3 jusqu’à fin 2024.
Une grande déception pour l’Espagnol et une situation pas simple non plus pour son patron d’équipe Hervé Poncharal, comme il le révèle dans un entretien avec Motorsport.com : « C’était dur pour nous de le perdre, car je connais assez bien Pol ».
« Il était avec nous depuis deux ans lorsqu’il a commencé sa carrière en MotoGP sur la Yamaha et c’est quelqu’un que j’aime beaucoup. En tant que personne, il est vraiment amical, il est plein de passion, plein de vie et c’est vraiment un bon personnage dans le garage «
Poncharal : Les adieux sont toujours tristes
Il y a eu « beaucoup de discussions » pour savoir qui serait le coéquipier de Fernandez pour 2024, révèle Poncharal. La décision finale a été prise par Pierer Mobility AG, dont font partie KTM et GasGas. Le chef de l’équipe Tech-3 l’a toutefois soutenue, aussi difficile que cela ait pu être pour lui entre-temps.
« Parfois, c’est difficile pour moi, car je suis un sentimental. J’aime les gens. J’aime mon équipe, et dans l’équipe, il y a les pilotes. Pendant une saison, on partage tellement de choses avec ses garçons et ses pilotes. Les hauts, les bas, la joie, la tristesse, les blessures, les chutes. Cela rend la relation encore plus forte ».
« Bien sûr, on est triste quand une aventure touche à sa fin. Mais il faut aussi comprendre le jeu dans son ensemble », dit Poncharal en expliquant ce qu’il entend par là.
« Si un constructeur investit des sommes énormes, il doit aussi avoir une image forte, une image positive, basée sur des résultats correspondants. Plus vous investissez, plus vous vous développez, plus vous avez de pression, bien sûr. «
Les résultats sont décisifs
Parfois, les gens me disent qu’il y a trop de pression sur les coureurs. Mais quand on choisit de faire ce travail, il faut comprendre et être prêt à travailler sous pression. Il faut comprendre que l’on a atteint le sommet et que l’on n’y restera que si l’on est capable d’être performant », explique le Français.
« Je suis d’accord qu’il y a parfois eu des pilotes qui n’ont pas été renouvelés après une période trop courte. Mais d’un autre côté, il y a un constructeur qui dépense beaucoup d’argent, et il y a des sponsors qui poussent et qui disent : ‘Où sont les résultats ? Nous ne devons donc pas être naïfs. Nous ne devons malheureusement pas être trop romantiques. «
En ce qui concerne sa propre influence sur les questions relatives aux pilotes, Poncharal reconnaît : « Nous avons insisté pour que l’usine soutienne davantage nos équipes et s’implique davantage. Mais cela nous a aussi fait perdre un peu de notre indépendance ».
« Nous sommes un grand groupe, nous échangeons, nous discutons. Mais il y a parfois des décisions qui, vues de l’extérieur, semblent dures ou injustes ».
Mais le chef d’équipe MotoGP veut retenir une chose : « S’ils n’avaient pas signé Pedro, ils l’auraient peut-être perdu, comme ils ont perdu Jorge Martin il y a quelques années. Il serait alors allé chez Ducati, Aprilia, Yamaha – je ne sais pas où. Nous ne devons pas être trop naïfs »
Pol Espargaro reste dans la famille KTM
En outre, une offre équitable a été faite à Espargaro, souligne Poncharal. Il pourra « faire partie de ce groupe pour presque toujours » s’il le souhaite. « Il apportera une contribution technique, ce qui est important. Il participera à quelques courses ».
« Il aura toujours un lien avec la course, mais un peu plus de temps. Il a deux filles. Ce n’est donc pas une catastrophe totale, du genre « ciao, va te faire foutre ».
« Bien sûr, c’était un peu difficile au début de voir Pol dans un autre rôle », admet Poncharal. « Mais dans l’ensemble, je pense qu’avec un peu de recul, il est heureux dans une certaine mesure. Il a un travail. Il aura un autre travail, mais peut-être que cela arrivera au bon moment dans sa vie »
En tout cas, le chef d’équipe est « très satisfait » de la constellation finale pour 2024 avec Fernandez et Acosta comme pilotes titulaires. « Le fait que Pedro dispute sa première saison en MotoGP avec nous nous rend très, très fiers, car c’est un super talent ».
« Je ne veux pas trop en dire parce que certaines personnes sont trop excitées et Pedro n’est pas comme ça. Il est très calme, même si certaines personnes disent qu’il est le nouveau Marc Marquez. Marc est Marc. Fabio est Fabio. Pecco est Pecco. Il sera simplement Pedro ».
« Avoir un rookie intéressant comme lui et Augusto chez nous pour la deuxième année sera passionnant. De plus, cette année, nous sommes passés de KTM à GasGas. Cette marque va se positionner comme une marque pour les jeunes, avec un peu plus de piment et d’Amérique latine, car elle vient du sud de l’Europe ».
« Je pense que le profil de Pedro et d’Augusto correspond à cela », dit Poncharal. « Nous sommes heureux d’avoir notre propre identité, même si nous appartenons au même groupe et avons la même moto. Mais nous sommes l’équipe d’usine GasGas et eux sont l’équipe d’usine KTM. Ce positionnement de l’équipe est intéressant »