Pour Pol Espargaro, il y a un monde entre le MotoGP de 2014, lorsqu’il est arrivé, et le MotoGP d’aujourd’hui – Ce qui, selon lui, est le mal fondamental
A 32 ans, Pol Espargaro est l’un des pilotes les plus anciens du MotoGP. L’Espagnol participe à la catégorie reine depuis 2014, il a donc dix saisons à son actif, a piloté des Yamaha, des KTM et des Honda. En comparant l’époque et aujourd’hui, il déclare : « C’est le jour et la nuit. C’est devenu plus physique. «
« Bien sûr, la M1 est la moto la moins exigeante physiquement », explique Espargaro en revenant sur ses années passées chez Tech-3-Yamaha. « Mais il est vrai qu’avec toute cette technologie, la catégorie en elle-même est devenue plus exigeante, non seulement physiquement, mais aussi et surtout mentalement ».
« Il faut faire très attention pendant la course – avec tous les dispositifs. Rien que la procédure de départ est un défi », souligne-t-il. « Et puis, il faut aussi être beaucoup plus précis, car la différence entre les pilotes est si petite ».
« Un demi-dixième de seconde détermine si tu atteins la Q2 ou si tu es éliminé. Il est important d’être précis au point près avec l’électronique ». Dans ce contexte, une chose reste toutefois en suspens du point de vue d’Espargaro : le plaisir.
« Non, ce n’est pas plus amusant. Cela rend la catégorie plus étroite, ce qui la rend plus amusante pour nous et pour les gens à l’extérieur. Mais pour les pilotes, cela ne signifie pas plus de plaisir, mais surtout plus de stress », explique l’Espagnol. Pour changer cela, il faudrait surtout réduire le développement dans un domaine.
Espargaro : L’aérodynamique prend trop de place
Il ne faut pas exagérer avec l’aérodynamique. Le problème, c’est qu’au début, personne ne s’attendait à ce que cela devienne un sujet aussi important. Si on l’avait interdit tout de suite, nous n’en serions pas là », explique Espargaro.
« Aujourd’hui, beaucoup de ressources sont investies dans ce domaine et cela va encore augmenter. Cela augmente la vitesse de pointe des motos, cela améliore l’accélération, le virage et le freinage, sans pour autant modifier le châssis ou le moteur. C’est donc devenu un très grand sujet ».
« Peut-être que pour la compétition, il aurait été préférable de l’interdire dès le début, mais on ne peut pas prévoir ce genre de choses », sait l’Espagnol. Avec les machines d’aujourd’hui, leurs éléments ailés et leurs dispositifs, ce n’est pas seulement le physique qui est mis à l’épreuve. « C’est aussi beaucoup plus stressant sur la moto ».
« On doit adapter, activer et désactiver beaucoup de choses pendant la conduite. Il y a beaucoup de systèmes qui fonctionnent et cela rend le travail très stressant », explique le pilote de 32 ans.
« Ensuite, nous avons maintenant aussi deux courses par week-end. Avec ce calendrier, ce n’est pas seulement stressant physiquement, mais aussi et surtout mentalement. Cela rend aussi de plus en plus difficile de rester en MotoGP autant d’années qu’avant «
Nous avons vu combien de blessures il y a eu. Et à 20 ou 22 ans, il est plus facile de s’en remettre. Mais quand on a une trentaine d’années, je peux dire par expérience que c’est tout sauf facile ». Espargaro s’est lui-même gravement blessé en début de saison et a dû s’arrêter longtemps.
Zarco dit lui aussi : « Bien sûr que c’est devenu plus dur «
Il s’efforce toujours de retrouver sa forme d’antan. Il a perdu sa place de titulaire en MotoGP pour 2024 et sera pilote d’essai et de réserve chez KTM.
Certes, quelques wildcards sont également prévues. Mais Espargaro n’aura pas le stress d’un calendrier de courses chargé – contrairement à Johann Zarco, qui devra s’adapter à une nouvelle équipe et à une nouvelle moto en 2024 après son passage de Pramac-Ducati à LCR-Honda.
« Maintenant, je suis arrivé dans cette catégorie. J’ai une approche différente. Mais c’est évidemment devenu plus dur », répond Zarco lorsqu’on lui demande ce qui fait pour lui la différence avec l’époque où il a débuté en MotoGP.
« Il faut bien se préparer à l’intensité des week-ends, maintenant qu’il y a le sprint du samedi et la longue course du dimanche. Les pneus sont plus constants qu’il y a six ans. Dans le passé, on pouvait faire une différence entre un pneu neuf et un pneu usé ».
« Il semble que l’on puisse désormais plus difficilement faire cette différence. Tout a beaucoup évolué. Je suis heureux d’en faire toujours partie. Mais avec toutes les courses que nous avons dans l’année, il faut trouver son rythme. C’est le plus important pour être performant tout au long de la saison », a déclaré le Français.
