Pol Espargaro n’a pas encore retrouvé toute sa forme après son grave accident au début de la saison MotoGP 2023 – Comment il compte s’en sortir et ce que KTM prévoit pour lui
Pour Pol Espargaro, la pause hivernale du MotoGP est placée sous le signe de la régénération. En effet, après son grave accident en début de saison à Portimao, au cours duquel il a été victime d’un écrasement pulmonaire et de plusieurs fractures vertébrales, l’Espagnol n’a pas encore retrouvé toutes ses capacités.
Le pilote Tech-3 GasGas a déclaré : « Mon corps a encore besoin de guérir ». « Je me rends compte que je ne suis pas capable de faire certaines choses à certains moments de la course ou même sur un seul tour rapide. Mon physique n’est pas au niveau où je voudrais qu’il soit. J’ai beaucoup de mal ».
« En Malaisie, par exemple, dans les six derniers tours, mon rythme n’était pas déterminé par mon pilotage, mais par mon état physique », se souvient-il.
« J’ai perdu beaucoup de temps dans le troisième secteur, par exemple sur Augusto. Dans des circonstances normales, cela n’aurait pas été le cas, j’aurais été beaucoup plus rapide. C’est vrai que je me sens surtout comme ça quand les conditions sont dures, quand il fait chaud et qu’il y a beaucoup d’humidité ».
Pour pouvoir maîtriser également de telles courses comme auparavant, il doit d’abord retrouver complètement sa forme physique. « Le temps a été trop court pour cela jusqu’à présent. En ce qui concerne certains groupes musculaires, je suis encore faible. Et j’ai aussi du retard à rattraper en matière de cardio », résume Espargaro.
Espargaro : Pas le temps de guérir complètement
Après son accident, il a été hospitalisé pendant un certain temps et a dû observer une longue période de repos forcé, durant laquelle il n’a pas pu s’entraîner comme d’habitude. « Quand je suis revenu, je n’étais pas en très bonne forme à cet égard ».
« Je n’ai pas vraiment eu le temps de guérir complètement et de m’entraîner correctement. Ce processus prend plusieurs mois et je ne les ai pas eus », explique l’Espagnol.
C’est pourquoi il est d’autant plus motivé à utiliser intensivement la saison d’hiver pour retrouver sa force d’antan, même s’il a perdu sa place de pilote titulaire en MotoGP pour 2024. Chez Tech-3-GasGas, il sera remplacé par le champion Moto2 Pedro Acosta. Espargaro fera office de pilote de réserve et d’essai.
Entre-temps, on avait certes spéculé sur un transfert de l’Espagnol chez Respol-Honda. Mais cette rumeur s’est vite dissipée. Dans un entretien avec MotoGP.com, le directeur de KTM Motorsport, Pit Beier, explique comment ils ont réussi à garder Espargaro malgré la perte de sa place de pilote titulaire.
« Une longue amitié nous lie à Pol. Prendre la décision de le remplacer n’a absolument pas été facile pour nous », souligne Beirer. Cela a bien sûr été une déception pour Espargaro au début, mais KTM a fait un travail de persuasion.
« Nous nous sommes ensuite assis ensemble à Mattighofen pour discuter de la manière dont nous voulions aborder l’avenir ensemble. Nous lui avons fait comprendre à quel point nous avions besoin de lui pour faire avancer le projet et franchir cette dernière étape décisive. Et cela s’est très bien passé », révèle l’Autrichien.
KTM prévoit de travailler à long terme avec Pol Espargaro
Ainsi, Espargaro se serait également familiarisé avec son nouveau rôle : « J’ai le sentiment que Pol comprend maintenant à quel point il est important pour nous. Ce n’est pas quelque chose que nous avons dit sur le moment pour lui faire plaisir. Non, nous avons un plan à long terme avec lui, et je suis très heureux qu’il l’ait accepté de cette façon ».
« Ce n’était certainement pas le scénario de ses rêves, mais sa carrière n’est pas terminée pour autant », maintient Beirer. « Comme je l’ai dit, nous sommes très heureux avec lui et fiers qu’il continue à faire partie de notre équipe et de notre famille à l’avenir. «
Interrogé sur les projets précis concernant Espargaro, le patron de KTM déclare : « Avec lui, nous avons l’un des pilotes d’essai les plus rapides. Il va donc rendre notre programme d’essais beaucoup plus fort. Nous prévoyons aussi l’une ou l’autre wildcard avec lui. Il continuera à passer beaucoup de temps sur la piste et à faire des tests ».
« Mais nous nous sommes aussi projetés plus loin dans l’avenir. Car un jour, il ne sera peut-être plus pilote d’essai. Même à ce moment-là, il continuera à jouer un rôle dans notre organisation. Notre programme avec lui couvre donc de nombreuses années supplémentaires ».
« Mais l’année prochaine, nous continuerons à nous concentrer sur le pilotage avec lui. C’est ce qu’il veut faire. Lui et son corps ont aussi maintenant un peu plus de temps pour revenir à 100 %. Car il n’y est pas encore. Il souffre encore des conséquences de l’accident et pourtant, il accomplit des choses incroyables sur la moto ».
« Mais il a besoin d’un peu plus de temps. Je pense qu’au milieu de l’année prochaine, il comprendra mieux s’il a toujours cette flamme en lui pour revenir en tant que pilote à plein temps. Nous n’avons pas pris de décision finale à ce sujet. «
