Pol Espargaro a un contrat KTM pour 2024 mais ne veut pas gêner les autres prétendants si ses performances ne sont pas au rendez-vous après une longue blessure
Avec involontairement plus de quatre mois de retard, Pol Espargaro a disputé le week-end dernier sa première course MotoGP de la saison 2023 en cours. Cet hiver, l’Espagnol a rejoint le camp KTM après deux années largement infructueuses au sein de l’équipe d’usine Honda. Chez Tech3-GasGas, Espargaro était impatient de débuter la saison, mais tout s’est passé autrement.
Lors de la séance d’entraînement du vendredi pour le coup d’envoi de la saison, le Grand Prix du Portugal qui s’est déroulé fin mars à Portimao, Espargaro a lourdement chuté. Les blessures qu’il s’est infligées concernent notamment le dos et la mâchoire. Depuis la mi-juin, il a été question à plusieurs reprises d’un retour à la compétition. Mais finalement, Espargaro a écouté l’avis des médecins et est resté au repos jusqu’au début du mois d’août.
Lorsque le championnat du monde de moto est revenu de sa pause estivale le week-end dernier à l’occasion du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, Espargaro a finalement fait ses débuts tant attendus en course sous les couleurs de GasGas. Après plus de quatre mois de pause, il a terminé en 16e position au sprint (samedi) et en 12e position au Grand Prix (dimanche). En Grand Prix, il a pensé à abandonner car, selon ses propres dires, il était déjà complètement cuit après dix tours.
Une autre affaire est en revanche loin d’être complètement réglée, à savoir la question de savoir qui sera assis sur les quatre motos KTM lors de la saison MotoGP 2024. Dans l’équipe d’usine, tout est clair avec Brad Binder et Jack Miller. Mais dans l’équipe Tech3, qui promeut la marque GasGas, il y a trois prétendants pour deux motos. Espargaro est l’un des trois. Et l’Espagnol de 32 ans est conscient qu’il pourrait être celui qui devra faire de la place.
Espargaro ne veut pas être un obstacle dans la structure de KTM
« Nous nous présentons tous ici en sachant que nous devons être performants », a déclaré Espargaro jeudi à Silverstone, un jour avant de remonter sur une moto MotoGP pour la première fois depuis plus de quatre mois.
« Depuis le début de ma carrière en MotoGP, il y a maintenant presque dix ans, j’ai compris qu’il fallait être performant pour avoir un avenir dans cette série de courses. C’est vrai pour tout le monde. Mais c’est particulièrement vrai pour ma situation de retour après une grave blessure », a déclaré l’Espagnol.
Parce que je n’ai pas roulé depuis si longtemps, il y a des doutes, bien sûr, » a déclaré Espargaro avant d’ajouter : « Ces doutes existent pour tout le monde et je ne m’exclue pas moi-même. Certes, j’ai signé un contrat pour 2023 et 2024. Mais pour moi, la performance passe avant tout ».
« Si la performance n’est pas au rendez-vous, je céderai ma place. Je sens que je fais partie de cette famille [KTM] et je n’hésiterai pas à me mettre de côté si cela s’avère nécessaire pour que ce constructeur continue à briller », a ajouté Espargaro.
Pedro Acosta & Augusto Fernandez : l’un ou les deux chez Tech3 en 2024 ?
A part Pol Espargaro, Pedro Acosta et Augusto Fernandez n’ont pas encore de certitudes définitives pour 2024. Acosta, leader du championnat du monde Moto2 depuis le week-end dernier, a obtenu de KTM la promesse d’une place dans la catégorie reine l’année prochaine. Et Fernandez, le champion du monde Moto2 2022, qui effectue actuellement sa saison rookie dans la catégorie reine chez Tech3-GasGas, monte en puissance à vue d’œil.
En raison de l’accident d’Espargaro à Portimao, Fernandez s’est même trouvé confronté de manière inattendue au rôle de leader de l’équipe Tech3. Lors des courses où la deuxième moto a été utilisée sans Espargaro (il y en a eu six), c’est le pilote d’essai KTM Jonas Folger qui était en selle. Lors des deux autres courses, Fernandez a fait cavalier seul.
Fernandez a participé à toutes les courses de la saison jusqu’à présent et a toujours marqué des points les dimanches. Lors du Grand Prix de France au Mans, il a manqué le podium de 1,5 seconde seulement en se classant quatrième. Le débutant en MotoGP n’est encore jamais tombé en Grand Prix. Il occupe la 13e place au classement général actuel du MotoGP 2023. Grâce à ses solides performances, Fernandez a une pierre dans le jardin du directeur de l’équipe Tech3, Hervé Poncharal.