Pirelli s’attendait à ce qu’il y ait environ une demi-seconde d’écart entre chacun des cinq types de gommes, mais à Bahreïn, cette différence s’est avérée bien plus importante
Pirelli est satisfait des essais hivernaux de Formule 1 à Bahreïn avant le début de la saison 2022. « Nous n’avons pas vu de graining, ni de boursouflures. Nous n’avons pas vu de problèmes lors de la mise en température, même avec des températures plus fraîches [le samedi]. C’est bon signe », révèle Mario Isola.
Malgré cela, les Italiens ont eu quelques surprises. Par exemple, la différence entre les différents mélanges est « un peu plus importante que prévu », rapporte Isola, qui explique : « On s’attendait à 0,5 seconde par tour. Il est plus probable que ce soit entre 0,8 et une seconde par tour ».
Toutefois, les chiffres doivent encore être pris avec précaution, car les équipes ont modifié leurs voitures à plusieurs reprises au cours des essais. « Nous n’avons donc pas de comparaison propre entre les mélanges », souligne Isola. Mais d’après les données actuelles, la différence d’un mélange à l’autre serait très similaire.
Isola prévoit actuellement deux arrêts
La C2 est donc environ 0,8 à une seconde plus rapide que la C1, la C3 environ 0,8 à une seconde plus rapide que la C2, et ainsi de suite. Seule exception selon Isola : « La différence entre la C4 et la C5 est presque nulle, car la C5 ne fonctionne pas ici avec sa vraie performance ».
Mais cela ne joue aucun rôle pour le Grand Prix du week-end prochain, car seuls les mélanges C1 à C3 y seront utilisés. « En général, on pensait que le C1 pourrait être un bon mélange pour la course », explique Isola, car il a été « très constant ».
« Actuellement, deux arrêts [le dimanche] seraient les plus rapides. Mais nous devons confirmer cela avec les nouveaux chiffres qui arriveront vendredi lors des essais. Il est donc difficile de faire un pronostic pour l’instant », a déclaré Isola, qui espère avoir une image plus claire lors de la deuxième séance d’essais vendredi.
Les températures seront similaires à celles de la course de dimanche, ce qui rendra la FT2 plus pertinente que la FT1 et qu’une grande partie des essais de cette semaine. Mais si les chiffres se confirment, pourquoi Pirelli s’est-il autant trompé dans ses estimations ?
Pourquoi les tests de 2021 n’étaient pas représentatifs
Certes, Pirelli a mené l’an dernier un vaste programme d’essais de ses nouveaux pneus de 18 pouces. Mais Isola rappelle que les voitures utilisées à cette occasion ont généré leur appui de manière très différente des bolides de la nouvelle génération de Formule 1.
C’est surtout dans les virages lents que les nouvelles voitures sont plus lentes par rapport à leurs prédécesseurs. « Il était impossible de reproduire la différence entre les virages rapides et les virages lents », explique Isola, qui n’est toutefois pas inquiet au vu de la différence plus importante entre les pneus.
Mon sentiment est que l’écart va se réduire au cours de l’année. Parce que s’ils optimisent l’équilibre et tout, l’écart se réduira », explique-t-il, prédisant qu’au final, les chiffres ne seront « pas loin de ce qui était prévu au départ ».
« Nous parlerons alors de 0,5, 0,6 ou 0,7 [secondes] en moyenne. Bien sûr, ce sera plus à Spa, moins sur un circuit plus court. Mais dans l’ensemble, nous devrions atteindre cet objectif », déclare Isola avec optimisme. De plus, nous allons collecter beaucoup de données dans les mois à venir.
Les pneus se dégradent moins en 2022
Nous avons besoin d’une certaine dégradation pour avoir des stratégies différentes », souligne Isola. Malgré cela, nous avons réussi à ce que les pneus ne se dégradent plus aussi fortement cette année que par le passé. Le champion du monde Max Verstappen l’a d’ailleurs confirmé récemment.
On a travaillé avec les équipes et les ingénieurs pour qu’il y ait quand même plus d’une stratégie à la fin. « Nous leur avons donné les chiffres et leur avons dit : ‘Si vous avez ces chiffres, que faites-vous ? Et s’ils avaient des solutions différentes, alors nous avions les bons chiffres », a déclaré Isola.
