Nouveau résultat fort pour le rookie de Mercedes Andrea Kimi Antonelli, malgré une voiture en piteux état, il remporte à nouveau beaucoup de points – curieux : il ne savait pas qu’il y avait des dégâts
Tous les chefs d’équipe rêvent d’un tel pilote : Andrea Kimi Antonelli gagne des places même lorsque la course est terminée depuis longtemps!
Déjà lors de ses débuts en Australie, l’Italien est passé de la cinquième à la quatrième place après avoir franchi la ligne d’arrivée grâce à l’annulation par les commissaires d’une pénalité infligée à son équipe Mercedes. En Chine, Antonelli a également profité de la disqualification des deux pilotes Ferrari et a même gagné deux places, passant de la huitième à la sixième position.
Et le plus jeune pilote de Formule 1 a encore gagné quelque chose dimanche à Shanghai : le vote des fans pour le pilote du jour. « Apparemment, c’est son public qui l’a élu, les 16-18 ans », juge Toto Wolff, chef de l’équipe Mercedes, qui fait remarquer : “Cela montre bien quelle est la démographie des fans – c’est un aspect important de la Formule 1 que nous devrions prendre en considération. ”
Wolff à propos d’Antonelli : « Dommages importants au soubassement »
Si l’on en croit l’Autrichien, Antonelli a toutefois mérité un prix pour sa persévérance dimanche, car l’Italien a roulé la plupart du temps avec une voiture en piteux état, « parce qu’il avait des dommages considérables au soubassement, nous ne savons pas d’où », révèle Wolff sur ServusTV : « La chose a 30 trous et plusieurs des strakes en titane, de ces tôles de guidage, manquent ».
Le chef de l’équipe Mercedes chiffre la perte de temps qui en résulte à « environ quatre à cinq dixièmes de seconde par tour », et explique : « C’est pourquoi la voiture n’a pas démarré dès le début ». Compte tenu de la forte dégradation, la course d’Antonelli est « une performance remarquable », l’Italien s’est « battu courageusement », selon Wolff : « Il ne s’est jamais plaint, il s’est accroché et a simplement fait son travail. Cela montre son potentiel et sa maturité. «
Seul : Comme Antonelli l’a lui-même révélé plus tard, la raison était tout autre – car le rookie ne savait tout simplement pas qu’il avait un handicap ! « Non, l’équipe n’a probablement pas voulu me le dire pour que je ne panique pas », explique le jeune pilote de 18 ans à Sky, qui n’a appris qu’à l’arrivée “que j’avais déjà des dommages au bas de caisse dès le premier tour”.
Au moins, Antonelli peut ainsi faire la lumière sur l’endroit où il a été endommagé : « Quand Leclerc a perdu son aileron avant, j’ai roulé dessus avec le dessous de caisse. Je m’en souviens, mais à ce moment-là, je ne pensais pas que cela pouvait causer des dégâts. Mais oui, cela a rendu ma course plus difficile »
Antonelli : « Je n’arrivais pas à accélérer »
Pourtant, Antonelli déclare : « Dès le premier tour, j’ai senti que quelque chose n’allait pas ». Comme il s’agissait des premiers mètres avec la voiture en configuration de course, il n’a toutefois pas établi de lien avec l’incident Leclerc. Mais ce qui l’a frappé, c’est que « hier, l’avant était l’élément limitant, surtout à l’avant gauche, mais aujourd’hui, je me suis battu avec l’essieu arrière – c’était vraiment inhabituel ».
Conséquence : « Il était extrêmement difficile de maintenir le rythme ». Selon Antonelli, le fait de ménager les pneus arrière et la traction a également posé problème : « Je ne pouvais pas simplement appuyer sur l’accélérateur, je devais toujours attendre le bon moment, sinon la voiture se décrochait. Les dégâts peuvent expliquer cela. Sans lui, la course aurait certainement été différente »
C’est pourquoi le nouveau venu se montre toujours aussi curieux après la fin de la course : « Je veux maintenant aussi regarder les données pour comprendre où j’aurais pu faire mieux, car la voiture a définitivement le potentiel ». En tout cas, la vitesse est fondamentalement là, « George l’a prouvé avec sa forte performance », a félicité Antonelli, son coéquipier qui est monté sur la troisième marche du podium en Chine.
Le rookie de Mercedes vise la prochaine étape en qualifications
Pour sa part, il s’agit toujours de « s’améliorer et de mieux assembler les choses pour obtenir un meilleur résultat », explique l’Italien. Les difficultés rencontrées dimanche ont donc été pour lui « une leçon importante et une expérience précieuse. C’était dur de ne pas faire d’erreurs, mais c’est exactement ce que cela implique », explique Antonelli : “Chaque week-end apporte un énorme progrès dans l’apprentissage”.
« Le week-end prochain, au Japon, ce sera encore un nouveau défi, car le circuit est nouveau pour moi. Mais dans l’ensemble, je suis satisfait de mon évolution », résume le pilote Mercedes, qui s’est promis pour Suzuka de se concentrer davantage sur les qualifications et sur l’utilisation particulière des pneus pour le seul tour volant : “Si j’y parviens, je pourrai partir plus loin”, dit Antonelli, “et la course aura alors bien sûr une toute autre allure”.
