L’altitude de Mexico impose aux équipes des réglages particuliers et AlphaTauri semble avoir trouvé une bonne astuce depuis des années
Pierre Gasly pense savoir pourquoi son ancienne équipe AlphaTauri a été la grande sensation des qualifications du Grand Prix du Mexique 2023, avec la 4e place de Daniel Ricciardo, et a fait part à son équipe actuelle Alpine de ce qui pourrait faire défaut à son nouvel employeur en comparaison.
Alors que Ricciardo s’est qualifié en quatrième position, Gasly n’est que 11e sur la grille de départ dimanche, tandis que son coéquipier Esteban Ocon a eu encore plus de mal, ne dépassant pas la 16e place en Q1 avant de gagner une place grâce à une pénalité de grille infligée à Yuki Tsunoda.
Gasly, qui a couru cinq fois à Mexico pour Toro Rosso ou AlphaTauri entre 2017 et 2022 et qui a même terminé quatrième il y a deux ans, laisse entendre que l’équipe de Faenza a une approche très particulière du circuit, ce qui lui donne un avantage sur ses rivaux.
Les données indiquent que si l’AlphaTauri est faible dans les lignes droites par rapport à ses concurrents, elle est particulièrement forte dans les virages.
« Je suis simplement déçu de la performance globale de la voiture parce que nous ne sommes tout simplement pas performants par rapport à tous les gars avec lesquels nous nous battons habituellement », explique Gasly. « J’ai mes idées sur les raisons pour lesquelles nous ne sommes pas compétitifs et pourquoi AlphaTauri est compétitif, par exemple. «
Gasly : Que veut-il dire par son allusion?
Lorsqu’on lui demande ce qu’il entend par là, Gasly répond : « Je ne veux pas m’exprimer sur ce sujet. Mais il y a des choses évidentes et des choses que j’ai déjà dites aux gars qui nous ont coûté dans le secteur 1. Je veux dire, ce sont des choses que l’on peut voir même à l’embarquement. Regardez vous-même et vous verrez ce que je veux dire ».
Interrogé sur ce que son ancien pilote entendait par là, l’ingénieur en chef d’AlphaTauri, Jonathan Eddolls, confirme que l’équipe a mis un accent particulier sur le circuit de Mexico : « Nous regardons toujours les caractéristiques du circuit », dit Eddolls. « Nous le faisons chaque semaine, à chaque événement ».
« Mais il y a certains événements où nous arrivons avec, disons, un set-up de base un peu différent de celui que nous utilisons habituellement. C’est le cas à Monaco, à Singapour ou surtout à Bakou. Et ici, la voiture semble être très bonne mécaniquement au fil des années, je pense. Tout le monde se bat avec l’adhérence, et quand on a une bonne voiture mécanique, ça aide. «
Et comme je l’ai dit, notre package aérodynamique n’est pas aussi efficace que celui des autres. En revanche, nous avons la pression nécessaire dans les virages. Cela correspond à cet événement, mais oui, nous venons ici avec quelques-unes de ces choses un peu voyantes. Juste des choses différentes du côté mécanique, vraiment, principalement du côté mécanique. «
AlphaTauri : un avantage pour le moteur Honda ?
Eddolls reconnaît également que l’unité de puissance Honda est très efficace au Mexique : « Je pense que le moteur Honda semble être très puissant, même en altitude », dit-il. « Je suis sûr que toutes les équipes perdraient un peu de puissance si nous roulions au niveau de la mer sur ce circuit, mais pour Honda, ce sont plutôt des petits chiffres ».
« Je ne peux pas parler pour les autres. Mais nous savons que le moteur Honda est puissant et qu’il se conduit bien. Et je pense qu’il s’accommode bien de ces altitudes ».
Eddolls est en outre confiant dans la capacité de Ricciardo à réaliser une performance solide en course : « La bonne chose, c’est que nous avons une voiture qui est très rapide dans les virages », dit-il. « L’espoir est donc que cela garde les pneus en vie ».
« Les gens parlent du fait qu’il y a entre un et deux arrêts ici. Si on peut préserver les pneus et bien gérer le seul arrêt, je pense que nous sommes bien placés par rapport à Verstappen et Leclerc, si l’on regarde le tour de qualification. Le seul endroit où il a perdu du temps, c’est au virage 1. A partir de là, il a été presque aussi rapide que les deux autres »
